Suomen alle 20-vuotiaiden miesten jääkiekkomaajoukkue kirjoittaa hienoa kasvutarinaa Kanadan Ottawassa pelattavissa MM-kilpailuissa ja pelaa maanantain vastaisena yönä kultamitalista.
Nuoret Leijonat kukisti Suomen aikaa sunnuntain vastaisena yönä välierässä Ruotsin maalein 4–3, kun Benjamin Rautiainen viimeisteli voittomaalin jatkoajalla. Hän yllätti pienestä kulmasta Ruotsin maalivahti Melker Thelinin.
Suomi kohtaa loppuottelussa Yhdysvallat, joka kukisti välierässä Tshekin 4–1.
– Ykkösjuttu on pysyä omassa tekemisessä ja jutussa kiinni, päävalmentaja Lauri Mikkola painotti puhelimitse STT:lle, kun loppuotteluvastustaja ei ollut vielä selvillä.
Suomi eteni loppuotteluun edellisen kerran vuonna 2022, jolloin Kanada oli lopulta vahvempi ja vei maailmanmestaruuden. Tuon jälkeen Suomi jäi viidenneksi vuonna 2023 ja Mikkolan opein vuoristoratamaisen kisaurakan jälkeen neljänneksi vuonna 2024.
Nyt Mikkolan leijonajoukkue hävisi avausottelun kisaisännille kesyn peliesityksen jälkeen 0–4, mutta tuon jälkeen Suomi voitti alkusarjassa Saksan, Yhdysvallat ja Latvian.
Alkusarjan Yhdysvallat-otteluun Mikkola keksi hyökkäysketjut, joihin ei ole tarvinnut sen koommin kajota. Puolivälierässä Suomi kesti Slovakian loppurynnistyksen ja taisteli välierässä voiton Ruotsista, jolle tappio oli kisaurakan ensimmäinen.
Onnistumisia erikoistilanteissa
Välierä oli melkoinen jännitysnäytelmä, vaikka avauserä sujui vielä maaleitta.
Otto Stenberg laukoi Ruotsin karkumatkalle toisen erän alussa, mutta Suomen Emil Hemming tasoitti.
Ylivoimapeli on kuulunut Suomen heikkouksiin Ottawassa, mutta Suomi sai kaivatun erikoistilannemaalin, kun Jesse Kiiskinen ohjasi kiekon verkkoon maalinkulmalta. Konsta Helenius ja Topias Hynninen nappasivat syöttöpisteet Suomen kahteen ensimmäiseen täysosumaan.
Suomen alivoimapeli on ollut turnauksen parasta, mutta niin on ollut Ruotsin ylivoimapelikin. Stenberg teki ottelun toisen täysosumansa pari minuuttia ennen toisen erän päättymistä ylivoimalla.
Nelossentteri Arttu Alasiurua osoitti taistelutahtoa erän päätösminuutilla ja survoi 3–2-johtomaalin Hemmingin ja Heleniuksen esityön jälkeen.
Päätöserässä Ruotsi painoi päälle ja tasoitti, kun Wilhelm Hallquisthin laukaus yllätti mainiot MM-kilpailut torjuneen Petteri Rimpisen.
Jatkoajalla Suomi kesti alivoimapelin. Sen jälkeen Kasper Halttunen kilautti ylärimaa ylivoimalla ennen kuin Rautiainen ratkaisi neljä syöttöpistettä rohmunneen Heleniuksen esityöstä.
Ylivoimatehoja tuli lopulta tärkeimmällä mahdollisella hetkellä.
– Rimpinen oli loistava maalissa. Jatkoajalla hän tappoi alivoiman pois. Sitten ylivoimalla ratkaisimme. Käytimme omat hetkemme, Mikkola kertoi.