Jo 15. puhetaitokilpailu kisattiin Opinlakeus-messujen yhteydessä torstaina 17. tammikuuta Seinäjoki Areenalla.
Ensimmäisen palkinnon voitti Fiia Isoaho Kurikan lukiosta. Toiseksi sijoittui Roosa Haapamäki Alavudelta ja kolmanneksi Neea Rintala Kauhavalta. . Neljänneksi sijoittui kurikkalainen Kaapo Havuluoto, joka voitti myös Etelä-Pohjanmaan nuorisovaltuuston suosikkipuhujan kunniakirjan. Viidenneksi sijoittui Salla Maijala Alavudelta.
Etukäteen valmistellun, vaikuttamaan pyrkivän puheen aihe oli ”Ilon kautta: Millaisen Etelä-Pohjanmaan haluat rakentaa?”
– Nuoret toivoivat Etelä-Pohjanmaasta hyväksyvien ja avarakatseisten, omiin vahvuuksiinsa luottavien ihmisten maakuntaa, joka tarjoaisi nykyistä enemmän koulutus- ja työllistymismahdollisuuksia. Esillä oli myös ajatus siitä, että turvalliseen kotimaakuntaan voisi moni mielellään palata maailmalta tekemään työtä ja kasvattamaan lapsia, summaa tuomariston puheenjohtaja Iina Åman Lakeuden Rotaryklubista.
– Yksi kilpailija peilasi korkeakouluideaansa maakuntastrategiaan, toinen ehdotti nuorten osallisuuden turvaamiseksi harrasteseteleitä, ja useat tunnustivat kotiseututunteen merkityksen. Kauhavalainen Neea Rintala hersytteli, että ”Koto on siellä missä helavyö on”, Åman lisää.