Perjantain vastaisena yönä Suomen aikaa vuodenvaihteen jääkiekkojuhlan, alle 20-vuotiaiden miesten MM-turnauksen Kanadan Ottawassa aloittava Suomen joukkue juhlisti jouluaattoa tiistaina illalla paikallista aikaa. Joulupukkia ei nähty, mutta joukkueen jäsenet olivat omaksuneet pukin roolin itselleen, kertoo Jääkiekkoliitto.
Aatonaattona joukkue oli arponut, kuka hankkii kenellekin lahjan. Maksimiarvoksi oli asetettu 10 Kanadan dollaria eli kutakuinkin vajaa seitsemän euroa. Liiton kuvailun mukaan budjettikuri oli joissain tapauksissa kenties hieman pettänyt, mutta se ei haitannut.
– Lahjat olivat suorastaan hämmentävän oivaltavia, usein niihin liittyi jokin yhdessä koettu tarina, liitto kertoi.
Arvokkainta antia Nuorten Leijonien juhlaan toivat joukkueen turkulaislähtöiset jäsenet Mitja Jokinen, Aron Kiviharju ja Noa Vali, jotka lukivat joukkueelle joulurauhan julistuksen. Ohjelmassa olivat myös joulumuistot, jollaisen jokainen joukkueen jäsen kertoi.
– Joissain tapauksissa ne olivat hauskoja, joissain surumielisiä. Moni niistä kiinnittyi jääkiekkoon.
Kapteeni Kiviharjun lyhyt puhe päätti illanvieton. Kippari korosti joukkuehengen merkitystä, kun turnaus tapaninpäivänä paikallista aikaa käynnistyy. Suomi kohtaa turnausisäntä Kanadan, joka on jälleen kerran yksi suursuosikeista. Alkulohkossaan Suomi kohtaa lisäksi Saksan, Yhdysvallat ja Latvian. Toisessa lohkossa pelaavat Kazakstan, Ruotsi, Slovakia, Sveitsi ja Tshekki.