Aikamoista vuoristorataa. Hyviä hetkiä ja huonoja hetkiä, Suomen alle 20-vuotiaiden miesten jääkiekkomaajoukkueen hyökkääjä Lenni Hämeenaho summasi MM-kisaurakan STT:lle perjantai-iltana.
Takana oli Tshekille maalein 5–8 pronssiottelussa kärsitty tappio.
Hämeenaho johdatti Suomen toisessa erässä 5–2-karkumatkalle. Nuoret Leijonat johti vielä pari minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä 5–4, joten lopun romahdus oli syvä.
– Tosi iso pettymys. Joka jätkä olisi varmasti halunnut enemmän. Joka jätkä voi oppia tästä paljon, Porin Ässiä seurajoukkuetasolla edustava Hämeenaho tuumi.
Mikkolan "rekordi" ei vakuuta
Göteborgissa pelattu pronssiottelu itsessään oli hyvä kiteytys Suomen kisaurakasta. Ehjiä hetkiä oli liian vähän ja liian vähän peräkkäin.
Päävalmentaja Lauri Mikkolan "rekordi", kolme voittoa seitsemästä ottelusta, ei vakuuta.
Nuoret Leijonat aloitti MM-kilpailut tappioilla Kanadalle ja Saksalle, mutta paransi sen jälkeen paljon. Voitto Latviasta helpotti, mutta vasta alkusarjan päätösottelussa taisteluvoitto Ruotsista nosti odotuksia. Puolivälierässä Suomi taivutti Slovakian. Sekavan alkusarjan jälkeen voitto puolivälierässä avasi tien mitalipeleihin, joten täysi epäonnistuminen MM-kilpailut eivät olleet.
– En näkisi, että kisaurakka oli vuoristoratamainen. Meillä oli vaikea startti. Sen jälkeen ryhmä alkoi kasvamaan. Kasvoimme koko ajan, Mikkola niputti.
Mikkola teki viime kesänä Suomen jääkiekkoliiton kanssa 1+2-vuotisen sopimuksen. Voitto puolivälierässä ja mitalipeleihin pääseminen taisivat taata työsuhteen jatkumisen seuraaviksi kausiksi.
Erikoistilannepelaaminen takkusi
Torstaina Suomi taipui välierässä Yhdysvalloille hyvän taistelun jälkeen. Mikkola ja kapteeni Jere Lassila lupasivat, että latausta riittää pronssiotteluun. Kapteenilla oli tässä tärkeä rooli. Tilanne oli hänelle tuttu, koska keväällä 2022 hän johdatti alle 18-vuotiaiden maajoukkueen MM-pronssille tiukan välieräpettymyksen jälkeen.
Tuosta joukkueesta Lassilan lisäksi 11 muutakin pelaajaa oli mukana Göteborgissa.
Suomi tuli pronssiotteluun terävästi, kun Rasmus Kumpulainen ja Jani Nyman rokottivat jo ensimmäisen kymmenminuuttisen aikana.
Jiri Kulich kavensi ylivoimalla erän lopussa, eikä Tshekki jättänyt käyttämättä toisenkaan erän ylivoimaansa. Jakub Stancl tasoitti ennen erän puoliväliä, mutta Suomi iski sitten tehokkaasti. Konsta Helenius teki 3–2-maalin Nymanin syötöstä. Hämeenaho viimeisteli 4–2-lukemat 19 sekuntia myöhemmin ja iski toisenkin täysosuman.
Hiipikö hyvänolontunne puseroon 5–2-johtoasemassa?
– Ei mielestäni. Koetimme painottaa koko joukkue, että pitää pelata simppeliä peliä. Kaveri halusi myös mitalin, Hämeenaho tuumi.
Erän viimeisellä minuutilla kävi köpelösti. Suomi pelasi ylivoimaa, mutta Ondrej Becher karkasi maalintekoon.
Suomen maalivahti Niklas Kokko antautui jälleen kolmannen erän alussa, kun Kulich iski ylivoimalla 4–5-kavennuksen ja alleviivasi hyvän erikoistilannepelaamisen merkitystä.
– Tshekki haistoi hetkensä. Emme pystyneet kestämään niitä hetkiä, Mikkola harmitteli.
Tshekki pelasi lopussa upporikasta ja rutiköyhää. Riski kannatti ilman maalivahtia pelaten. Becher tasoitti ajassa 58.04. Vain 15 sekuntia myöhemmin Tomas Hamara vei Tshekin 6–5-johtoon. Dominik Rymon ja Becher iskivät kiekot vielä Suomen tyhjään maaliin, kun Kokko oli otettu pois.
– Peli ei saisi karata, miten se nyt karkasi. Tuollainen loppu raapaisee syvältä, Lassila sanoi TV5:n haastattelussa.