Suomen alle 20-vuotiaiden miesten jääkiekkomaajoukkue pelaa maanantain vastaisena yönä MM-kullasta.
Nuoret Leijonat kukisti sunnuntain vastaisena yönä Suomen aikaa pelatussa välierässä Ruotsin maalein 4–3 ja eteni loppuotteluun. Benjamin Rautiainen viimeisteli voittomaalin jatkoajalla. Hän yllätti pienestä kulmasta Ruotsin maalivahti Melker Thelinin.
– Aika upealta tuntuu. Tuollaiset ovat aina pahoja vetoja. Veska ei odottanut tuollaista, Rautiainen tunnelmoi TV5:n haastattelussa.
Suomi kohtaa loppuottelussa Yhdysvallat, joka kukisti välierässä Tshekin 4–1.
– Tavoite on voittaa kultaa. Yksi etappi on jäljellä. Kaikki lataus laitetaan finaaliin. Lähdemme otteluun oman pelaamisen kautta. Tiedämme, missä olemme hyviä. Hieno peli tulee, Rautiainen jutteli.
Kasvutarina
Suomi eteni ikäluokan MM-kilpailujen loppuotteluun edellisen kerran vuonna 2022, jolloin Kanada oli lopulta vahvempi ja vei maailmanmestaruuden. Tuon jälkeen Suomi jäi viidenneksi vuonna 2023 ja päävalmentaja Lauri Mikkolan opein vuoristoratamaisen kisaurakan jälkeen neljänneksi vuonna 2024.
Nyt Mikkolan luotsaaman leijonajoukkueen turnaus Kanadan Ottawassa on ollut hieno kasvutarina. Nuoret Leijonat hävisi avausottelun kisaisännille kesyn peliesityksen jälkeen 0–4, mutta tuon jälkeen Suomi voitti alkusarjassa Saksan, Yhdysvallat ja Latvian.
Alkusarjan Yhdysvallat-otteluun Mikkola keksi hyökkäysketjut, joihin ei ole tarvinnut sen koommin kajota. Puolivälierässä Suomi kesti Slovakian loppurynnistyksen ja taisteli välierässä voiton Ruotsista, jolle tappio oli kisaurakan ensimmäinen.
– Joukkueella on edelleen nälkää. Se ei lähde pastaa syömällä pois, Mikkola murjaisi.
Erikoistilanteita
Otto Stenberg laukoi Ruotsin karkumatkalle toisen erän alussa, mutta Suomen Emil Hemming tasoitti. Täysosuma syntyi sekunti Suomen ylivoima-ajan päättymisen jälkeen.
Ylivoimapeli on kuulunut Suomen heikkouksiin Ottawassa, mutta Suomi sai kaivatun erikoistilannemaalin toisen erän puolivälin jälkeen. Jesse Kiiskinen ohjasi kiekon verkkoon maalinkulmalta. Konsta Helenius ja Topias Hynninen nappasivat syöttöpisteet Suomen kahteen ensimmäiseen täysosumaan.
Suomen alivoimapeli on ollut turnauksen parasta, mutta niin on ollut Ruotsin ylivoimapelikin. Stenberg teki ottelun toisen täysosumansa pari minuuttia ennen toisen erän päättymistä ylivoimalla, kun hänen laukaus kimposi Suomen pelaajan kautta maalivahti Petteri Rimpisen selän taakse.
Suomen nelossentteri Arttu Alasiurua osoitti taistelutahtoa erän päätösminuutilla ja survoi 3–2-johtomaalin Hemmingin ja Heleniuksen esityön jälkeen.
Päätöserässä Ruotsi painoi päälle ja tasoitti, kun Wilhelm Hallquisthin laukaus yllätti mainiot MM-kilpailut torjuneen Rimpisen.
– Puhuimme jätkien kanssa, että Ruotsi voittaa yhdeksän ottelua kymmenestä, mutta ei voita tänään, Rimpinen avasi otteluun valmistautumista.
Jatkoajalla Suomi kesti alivoimapelin. Sen jälkeen Kasper Halttunen kilautti ylärimaa ylivoimalla ennen kuin Rautiainen ratkaisi pelin neljä syöttöpistettä rohmunneen Heleniuksen esityöstä.
Ylivoimatehoja tuli lopulta tärkeimmällä mahdollisella hetkellä.
– Olimme valmiita, kun saimme paikkamme ylivoimalla, päävalmentaja Mikkola alleviivasi.