Jääkiekon alle 20-vuotiaiden miesten MM-kilpailut ovat käynnistyneet Suomelta surkeasti, mutta tänään vastaan asettuvan Latvian nolla on Suomeakin synkempi.
Latvia ei ole tehnyt maaliakaan, kun tiistaina kisaisäntä Ruotsi voitti Latvian maalein 6–0 ja keskiviikkona hallitseva maailmanmestari Kanada 10–0.
Suomi on niin ikään saalistanut nolla pistettä Göteborgissa pelattavissa MM-kilpailuissa. Nuoret Leijonat hävisi avausottelunsa Kanadalle 2–5 ja sitten Saksalle 3–4.
Vastuun maalinteosta ovat kantaneet tyystin eri pelaajat kuin ne, joita pistepörssin kärkipäähän odotettiin.
Nelossentteri Samu Bau on Suomen pistepörssin kärjessä tehoin 1+1. Puolustaja Arttu Kärjellä on 0+2. Baun lisäksi maalin makuun ovat päässeet myös Aleksanteri Kaskimäki, Jere Lassila, Tommi Männistö ja Kasper Halttunen.
– Pitää koittaa parantaa seuraavissa peleissä. Joukkueen kanssa sovittuja asioita pitäisi toteuttaa paremmin. Pakka pitää saada kasaan. Oli vähän sekavaa joissain kohdissa, Männistö tuumi Saksa-ottelun jälkeen.
Männistö oli ensimmäisessä ottelussa 13. hyökkääjänä, mutta nousi nelosketjuun toiseen otteluun.
– Koitan auttaa joukkuetta parhaani mukaan, olen missä roolissa tahansa, hän sanoi eikä lähtenyt spekuloimaan, pääseekö hän kokoonpanoon Latviaa vastaan.
"Täyttä potentiaalia joukkueesta ei ole saatu irti"
Sekavuus näkyi esimerkiksi huolimattomuutena kiekon kanssa ja hyökkäyksien muuttumisena yksinäiseksi kiekonkuljettamiseksi. Yhteispelissä riittää parannettavaa, mutta myös yksilöiden kyvyssä päättää hyökkäykset.
Kotimaisilla liigajäillä loistaneista Jani Nyman on merkkauttanut vain yhden syöttöpisteen MM-kilpailuissa. Konsta Helenius ja Lenni Hämeenaho ovat nollilla, vaikka etenkin viimeksi mainitulla on riittänyt maalintekopaikkoja.
– Täyttä potentiaalia joukkueesta ei ole saatu irti. On joukkueen ja valmentajien tehtävä kaivaa se esiin, päävalmentaja Lauri Mikkola myönsi Saksa-tappion jälkeen.
Jos Suomi voittaa Latvian, on sillä vielä hyvät mahdollisuudet päästä puolivälieriin. Tappio tietäisi sitä, että alkusarjan päätöskierrokselle sunnuntaille kasaantuisi valtavat paineet. Tuolloin vastassa on kivikova Ruotsi.
Latvian ja Suomen ottelu alkaa kello 15.30 Suomen aikaa.