Nuoret Leijonat kamppailee tänä iltana jääkiekon alle 20-vuotiaiden miesten MM-turnauksen finaalipaikasta. Suomen ja Yhdysvaltojen välinen välieräottelu alkaa Göteborgissa Suomen aikaa kello 20.30.
Lauri Mikkolan valmentama Suomi aloitti turnauksensa takellellen kahdella tappiolla, mutta päätti lohkovaiheen komeaan voittoon kisaisäntä Ruotsista. Puolivälierässä Nuoret Leijonat kukisti Slovakian 4–3 Jere Lassilan näyttävällä jatkoaikaosumalla.
Kaikki ottelunsa voittanut Yhdysvallat pehmitti omassa puolivälierässään Latvian selvästi 7–2. Suomi ja Yhdysvallat pelasivat U20-tasolla edellisen kerran vastakkain viime vuoden MM-turnauksen lohkovaiheessa, ja tuolloin amerikkalaiset kairasivat 6–2-voiton.
Suomen kapteenina toimiva JYP-hyökkääjä Lassila tunnusti Slovakia-voiton jälkeen, että Nuorten Leijonien pelin on parannuttava entisestään, jotta finaalipaikka aukeaa.
– Meidän pitää pystyä pelaamaan ehjiä 60-minuuttisia. Vastaan tulee vielä kovempia joukkueita, eikä pelimme voi aaltoilla noin pahasti (kuin Slovakia-ottelussa), se ei sitä kestä. Meillä on ollut hyviä hetkiä tässä turnauksessa, mutta jatkossa niiden hyvien hetkien pitää kestää 60 minuuttia. Sitten voimme saada turnauksesta hyvän tuloksen, Lassila sanoi Jääkiekkoliiton verkkosivuilla.
Ruotsi ja Tshekki kohtaavat aikaisemmassa välierässä kello 16. Kisojen mitalipelit pelataan perjantaina.