Koripallon NBA:ssa konferenssifinaalien ensimmäisessä ottelussa Denver Nuggets kaatoi Los Angeles Lakersin pistein 132–126.
Denver otti ohjat heti ottelun alusta alkaen. Ottelun puolivälin tienoilla Denverin johto oli parhaimmillaan 18 pistettä. Viimeisen neljänneksen lopulla Lakers pääsi kirimään iskuetäisyydelle ja piste-ero kaventui jo kolmeen pisteeseen.
Denver kuitenkin säilytti johtoasemansa loppuun saakka.
Ottelun pistemies oli 40 pisteellä Lakersin Anthony Davis.
Nuggetsin Nikola Jokicin 34 pistettä, 21 levypalloa ja 14 koriin johtanutta syöttöä toivat hänelle jo kuudennen tripla-tuplan kevään pudotuspeleissä. Tupla-tuplat kirjattiin serbialaispelaajalle jo ottelun alkupuoliskon 16 levypallolla ja 19 pisteellä.
– Ensimmäisellä puoliskolla olimme todella hyviä. Hallitsimme peliä, tempoa ja puolustusta, ja toisella jaksolla menetimme otteemme. Mutta tähän aikaan vuodesta ei ole mitään väliä, voittaako yhdellä vai 20 pisteellä. Voitto on voitto, Jokic kertaili uutistoimisto AFP:n mukaan ESPN:lle.
Lakersille 26 pistettä tehnyt konkaritähti LeBron James vaati joukkueeltaan terävyyttä seuraavan ottelun alkuun.
– Meiltä kesti puolet pelistä, että saimme juonen päästä kiinni, ja se pallopeli oli aika lailla siinä. He löivät meitä naamaan heti alussa, James sanoi.
Lakers voittanut Nuggetsin kolmesti aiemmissa konferenssifinaaleissa
Ottelusarjan ensipelin voittaneen Denverin tilastot Lakersia vastaan ovat pudotuspeleissä karua katseltavaa. Nuggets on hävinnyt jokaisen kahdeksasta Lakersia vastaan pelatusta pudotuspelisarjasta.
Konferenssifinaaliin neljästi päässyt Denver ei ole koskaan pelannut NBA-finaalissa. Kolme edellistä Denverin konferenssifinaalia päättyi tappioon juuri Lakersia vastaan.
Läntisen konferenssifinaalin toinen ottelu pelataan perjantaiaamuna Suomen aikaa.
Itäisen konferenssifinaalin ensimmäinen peli pelataan varhain torstaiaamuna Suomen aikaa. Toisessa konferenssifinaalissa kohtaavat Boston Celtics ja Miami Heat.
Utahille yhdeksäs varausvuoro
Lauri Markkasen Utah Jazz nappasi yhdeksännen varausvuoron NBA:n varausjärjestysten arvonnassa.
Ensimmäisen varausvuoron sai runkosarjassa läntisen konferenssin pohjalle jäänyt San Antonio Spurs.
Heikko runkosarjasijoitus tarkoittaa NBA:ssa korkeampia varausvuoroja. Kolmella heikoimmalla joukkueella eli Detroit Pistonsilla, Houston Rocketsilla ja ykkösvarauksen voittaneella Spursilla ykkösvarausprosentti oli 14.
Läntisen konferenssin neljänneksi alimmalle sijalle jääneellä Utahilla oli 4,5 prosentin mahdollisuus voittaa ykkösvaraus.
Kesän kiistattomana ykkösvarauksena pidetään jo nyt 19-vuotiasta ranskalaislupausta Victor Wembanyamaa. Ranskan liigassa pelannutta nuorukaista on kutsuttu odotetuimmaksi tulokkaaksi sitten LeBron Jamesin. James varattiin vuonna 2003.
– Tämä on uskomatonta. Tulevaisuutemme oli jo valoisa, mutta nyt se näyttää mahtavalta, Spursin seuraomistaja Peter Holt iloitsi ESPN:lle.
NBA:n varaustilaisuus järjestetään 22. kesäkuuta.