Vaasan Mailan naisten kausi pesäpallon Suomensarjassa käynnistyy vauhdilla, kun joukkue pelaa jo toukokuun aikana peräti kolme kotiottelua Hietalahdessa.
– On meille etu, että saamme pelata kotona tutulla kentällä. Toivottavasti saamme kauteen hyvän startin ja voitamme pelejä, sanoo joukkueen pelinjohtaja Tommi Nevala.
Viime kaudella Mailattaret voitti oman lohkonsa ja pääsi karsimaan sarjaporrasta ylemmäs Ykköspesikseen. Nousua ei vielä viime kaudella tullut, joten alkavalle kaudelle on vain yksi tavoite.
– Joukkueen oma tavoite on ensin päästä pudotuspeleihin, sitten voittaa lohko ja nousukarsinnoissa voittaa se viimeinen peli, jolloin noustaan, kertoo Nevala.
Uusia vahvistuksia. Mailattaret pelaa Suomensarjan länsilohkossa, jossa on yhteensä seitsemän joukkuetta. Kovimmaksi vastustajaksi Nevala arvioi Lapuan Virkiän.
– Virkiä on todella hyvä ulkopelijoukkue: he saavat pallot hyvin kiinni ja ovat nopeita ja liikkuvia. Lyöntivoimaa heillä ei ole yhtä paljon kuin meillä.
Mailattarien joukkueeseen on tullut muutamia muutoksia viime kaudesta, mutta runko on pysynyt hyvin kasassa jo vuosia.
– Muutama pelaaja lopetti tai siirtyi muualle, mutta saimme uusia pelaajia tilalle. Junioreita olemme koettaneet ajaa sisään, ja hyvin he ovat tasoaan nostaneet talven aikana. Myös viime vuoden pelaajat ovat nostaneet tasoaan tähän kauteen, ja uudet pelaajat ovat hyviä vahvistuksia joukkueeseen.
Nevalan mukaan joukkue ei kaadu muutamaan loukkaantumiseen, vaan materiaali on laaja.
– Jos meiltä tippuu yksi profiilipelaaja pois, meillä on heittää tilalle uusi pelaaja. Viime vuonna olimme vaikeuksissa, jos joku kärkipään pelaajista oli poissa.
Yleisölle viihdettä. Kymmenisen vuotta valmentanut ja sitä ennen kymmenen vuotta pelannut 28-vuotias Nevala luottaa joukkueensa vahvaan ulkopeliin.
– Olemme Lapuan ohella yksi parhaista ulkopelijoukkueista, sillä meillä on tosi räpylävarmoja pelaajia. Jos annamme muutaman juoksun vastustajalle, pystymme kyllä itse tekemään enemmän. Haemme myös yllätyksellisiä ratkaisuja mailan varressa.
Joukkue lähtee otteluihin vahvasti kahdella kärjellä.
– Ei tarvitse kopitella, vaan voimme pelata kahdella kärjellä, ja kakkoskärjestä voi ihan hyvin heittää likkoja myös ykköskärkeen.
Nevala on valmentanut urallaan niin miehiä kuin naisiakin.
– Naisilla tunne ja yhteishenki ovat enemmän mukana, ja peleihin saatetaan laittaa esimerkiksi samanlaista kasvomaalia. Joukkueessamme on tosi hyvä ja kannustava henki sekä positiivinen ilmapiiri.
Yleisölle Nevala lupaa viihdyttäviä kotiotteluita.
– Pelaamme yleisöystävällistä pesäpalloa: kentällä sattuu ja tapahtuu sekä tulee juoksuja. Toivottavasti yleisö tulee Hietalahteen seuraamaan matkaamme syksyyn asti.
Jaakko Jokela