Maastohiihdon Tour de Skistä uhkaa tulla Norjan miesten keskinäinen kamppailu kilpasarjan voitosta. Naisten kilpailu on arvaamattomampi, ja kisaan kärkisijoista heittäytyvät Davosin maailmancupin perusteella myös Suomen joukkueen ässät Kerttu Niskanen ja Krista Pärmäkoski.
Niskanen sijoittui Davosissa 20 kilometrin perinteisen hiihtotavan kilpailussa toiseksi ja Pärmäkoski neljänneksi.
Johannes Hösflot Kläbo ja maailmancupin kokonaiskilpailua johtava Harald Östberg Amundsen ovat Norjan tasokkaan joukkueen suosikit miesten kilpailun voittajaksi.
Olympiavoittaja ja Viaplayn hiihtoasiantuntija Sami Jauhojärvi mainitsee miesten suosikit tässä järjestyksessä. Maailmanmestari Aino-Kaisa Saarinen laskee Amundsenin miesten ykkössuosikiksi Kläbon terveyshuolien takia.
– Toivoisin Tourin voitosta tasaista kilpailua niin, ettei ote olisi jonkun hallinnassa heti alusta, Jauhojärvi kertoi.
– Naisten kilpailu on juuri sellainen, kun kärkihiihtäjistä kuka vain voi voittaa.
Naisten suosikkeihin lasketaan Heidi Weng ja Therese Johaug Norjasta, voittoa puolustava Yhdysvaltain Jessie Diggins, Ruotsin Ebba Andersson, Niskanen ja Pärmäkoski.
Yllätys voisi tulla Saksasta
Saarinen nostaa naisten kärkikamppailuun mahdollisen yllättäjän.
– Haluaisin nähdä Tourilla yllätysvoittajan. Nyt naisten puolella on hieman sellainen tilanne, että sellainen voisi tulla, vaikka Johaug on varmasti tosi kova loppunousussa, Saarinen pohti Tourin ennakkonäkymiä.
Saarinen huomauttaa, että suosikkien joukosta on unohtunut Saksan Victoria Carl, joka aloitti kilpailukautensa Oloksen kisojen kahdella voitolla. Sen jälkeen häntä ei ole nähty palkintopallisijoilla.
– Tuntuu, että Carlilla on mennyt jopa huonosti. Hän on silti maailmancupin kokonaistilanteessa Digginsin jälkeen toisena, Saarinen perusteli yllätyspoimintaansa.
Kläbo voi säästellä
Sekä Jauhojärvi että Saarinen toteavat, että Tour sopii "hyväkuntoisella yleishiihtäjälle". Jauhojärvi mainitsee erikseen, että voittokamppailuun pitää saada bonussekunteja myös sprintistä.
Kläbo on voittanut miesten kiertueen kolme kertaa, ja Amundsen saavutti ensimmäisen mestaruutensa viime talvena. Sprintteristä yleishiihtäjäksi kehittynyt Kläbo on mielenkiintoinen voittajaehdokas. Hänen kykynsä kestää Tourin rasituksia tuntuu monesta yllättävältä.
– Palautuminen on henkilökohtainen ominaisuus. Kläbon kohdalla on myös pakko miettiä, tarvitseeko hänen ponnistella kaikissa kilpailuissa aivan äärimmillään, Jauhojärvi arvioi Kläbon vahvuuksia.
Esimerkiksi yhteislähdöissä Kläbo voi tyytyä levollisin mielin muiden vauhdinpitoon huikean kirikykynsä ansiosta.
Tour de Ski alkaa tänään Toblachissa vapaan hiihtotavan sprintillä. Kiertue päättyy loppiaisena Val di Fiemmessä.