Italia lunasti paikkansa jalkapallon naisten EM-turnauksen välierissä myöhään keskiviikkoiltana Sveitsin Genevessä kaatamalla Norjan maalein 2–1.
Italian tähti oli Cristiana Girelli, joka teki joukkueen molemmat maalit.
Girelli avasi ensin ottelun maalitilin 50. peliminuutilla. Tappioasemaan päätyminen näytti kuitenkin herättäneen Norjan. Norjalaistähti Ada Hegerberg pääsi yrittämään rangaistuspotkua vain kymmenen minuuttia Girellin osuman jälkeen, mutta epäonnistui yrityksessä. Hän paikkasi kuitenkin epäonnistumistaan tasaamalla tilanteen 1–1:een kuutisen minuuttia myöhemmin.
Girelli palasi lopulta maalintekoon 90. minuutilla, kun hän ohjasi Sofia Cantoren poikkisyötön norjalaisvahdin selän taakse ja saatteli Italian neljän parhaan joukkoon.
Italialaiset pääsivät viimeksi EM-kisojen neljän parhaan joukkoon vuonna 1997, jolloin joukkue hävisi finaalin Saksalle.
Italia saa seuraavaksi vastaansa Ruotsin tai Englannin, jotka kohtaavat torstai-iltana. Ruotsi voitti oman alkulohkonsa, kun taas Englanti eteni jatkoon D-lohkon kakkosena Ranskan jyrättyä lohkovoittoon.
Mahdollisuus meni
Norjalla oli erinomainen paikka kuitata viime EM-kisojen pettymys menestymällä Sveitsissä. Norja jäi 2022 Englannissa alkulohkoon.
– Sydämeeni sattuu. Meillä oli momentumia, ja olin luottavainen, että jos menisimme jatkoajalle, meillä olisi enemmän energiaa, maalivahti Cecilie Fiskerstrand sanoi uutistoimisto NTB:lle.
Norjan joukkue vilisi tähtiä kuten Hegerberg, Guro Reiten ja Caroline Graham Hansen. Kisoista putoaminen nostatti kritiikkiä Norjassa.
– On vaikea tiivistää kisoja heti tappion jälkeen, mutta etenimme lohkovaiheesta kolmella voitolla ja pelasimme puolivälierän, joka olisi voinut päättyä kummalle tahansa. Mielestäni meidän ei pitäisi olla liian kriittisiä, Norjan joukkueen pelaaja Elisabeth Terland sanoi NTB:n mukaan.