Jääkiekon NHL-liigan Florida Panthersin suomalaishyökkääjä Niko Mikkola pääsi pitkästä aikaa maalin makuun, kun Panthers rutisti perjantain vastaisena yönä Suomen aikaa 3–2-vierasvoiton Toronto Maple Leafsista. Kuluvalla kaudella viisi maalia tehnyt Mikkola oli maalannut edellisen kerran joulukuussa.
– Onhan tässä aikaa vierähtänyt. Yritän vain nauttia jokikisestä maalistani, Mikkola myhäili NHL:n nettisivuilla.
Florida on voittanut nyt kahdeksasta viimeisimmästä ottelustaan seitsemän. Joukkue majailee liigan itäisessä konferenssissa toisena, edellään Washington Capitals ja lähimpinä uhkaajinaan Carolina Hurricanes sekä Toronto.
Kierroksella saatiin myös NHL-historiaan uusi suomalainen pistemies. Ottawa Senatorsin 26-vuotias puolustaja Nikolas Matinpalo sai viimein NHL-pistetilinsä avattua, kun Ottawa kaatoi kotikaukalossaan Boston Bruinsin luvuin 6–3. Matinpalo liittyi NHL:n suomalaispistemiesten joukkoon uransa 26. ottelussa.
Ottawalle voitto oli jo viides peräkkäinen ja joukkue on ottamassa jalansijaa taistossa pudotuspelipaikasta. Senatorsin kärkihahmo tärkeässä voitossa oli kaksi maalia ja maalisyötön koonnut Drake Batherson, joka antoi onnistumisestaan kunniaa sinne minne se kuuluu.
– Olihan tuo mahtavaa. Äiti teki minulle eilen kotiruokaa, joten hän taitaa ottaa kunnian tuosta kaikesta, Batherson kertoi NHL:n sivuilla.
Joonas Korpisalo oli Bostonin maalilla toisen ja kolmannen erän, joiden aikana hän torjui yhteensä 14 kertaa. Vahtivuoroon oli alkujaan laitettu Jeremy Swayman. Hänet kuitenkin vedettiin kentältä ensimmäisen erän jälkeen, kun hän oli päästänyt neljä maalia 15 laukauksesta.
Senatorsin NHL:n ja AHL:n välillä pompottelemaa suomalaismaalivahti Leevi Meriläistä ei nähty torstai-iltana kokoonpanossa. Maalissa oli 22 laukausta torjunut Linus Ullmark ja kakkosmaalivahtina päivysti Anton Forsberg.
Haula nappasi syöttöpisteen
New Jersey Devils otti kotonaan voiton Edmonton Oilersista maalein 3–2. New Jerseyn suomalaishyökkääjä Erik Haula kirjautti ottelun toisessa erässä syöttöpisteen Brett Pescen avausmaalista.
Oilersin molempiin maaleihin syöttöpisteen saanut supertähti Connor McDavid nosti kauden syöttösaldonsa jo 60:een. Hän on nyt yltänyt vähintään 60 syöttöön yhdeksänä peräkkäisenä kautena. NHL-historiassa vastaavaan on päässyt vain Wayne Gretzky, joka saavutti vähintään 60 syöttöä kolmentoista peräkkäisen kauden aikana 1979–92.
Gretzkyä NHL:n kaikkien aikojen maalitilastossa lähestyvä Washingtonin venäläishyökkääjä Aleksandr Ovetshkin jäi muiden Capitalsien tavoin maalitta, kun Washington taipui vierasjäällä Los Angeles Kingsille 0–3. Ovetshkinilla on 886 runkosarjaosumaa, Gretzky takoi NHL-runkosarjaurallaan 894 maalia.
Pittsburgh Penguins nappasi puolestaan 5–3-kotivoiton St. Louis Bluesista.
Vegas Golden Knights kävi Ohiossa tylyttämässä Columbus Blue Jacketsia, joka hävisi kotiyleisönsä edessä 0–4. Ritariryhmän maalia vartioi Adin Hill, joka torjui kauden neljännen nollapelinsä.
Minnesota Wild isännöi New York Rangersia, joka otti lopulta voiton Braden Schneiderin 3–2-jatkoaikaosuman myötä.
Varsinaisen peliajan jälkeen ratkottiin myös Philadelphia Flyersin ja Tampa Bay Lightningin kohtaaminen. Isäntänä häärännyt Philadelphia vei voittolaukauskisan jälkeen voiton lukemin 4–3.