Niko Anttola taisteli torstaina Italian Schilpariossa jatkuneissa nuorten MM-kisoissa hopealle alle 23-vuotiaiden 20 kilometrin perinteisen hiihtotavan yhteislähdössä. Anttola kamppaili norjalaisten kanssa voitosta kilpailun viime kilometreille, kunnes Mathias Holbäk karkasi kärkiryhmästä voittoon vajaat kaksi kilometriä ennen maalia.
Holbäk voitti kilpailun 4,5 sekunnin erolla Anttolaan ja 4,8 sekunnilla joukkuetoveriinsa Thomas Linnebo Mollestadiin.
Anttola vauhditti kilpailua viimeistä edellisellä neljän kilometrin kierroksella ja pääsi hetkeksi hieman eroon kärkiryhmästä, jossa hiihti Norjan kaksikon lisäksi Saksan Elias Keck.
– Tuskin vastustajat olivat kovin tiukilla siinä. Se oli heiltä varmasti enemmän taktiikkaa, että jättäytyivät hieman, Anttola arveli.
Viimeisellä kierroksella Anttola tyytyi norjalaisten vauhtiin. Holbäkin voitto ratkesi radan rankimmassa kohdassa.
– Holbäk iski radan kovimpaan nousuun, emmekä me (Mollestadin kanssa) pystyneet vastaamaan siihen, Anttola jatkoi kilpailun ratkaisuhetkistä.
Hopean Anttola varmisti loppusuoran kirikampailussa Mollestadia vastaan.
– Holbäk pääsi sen verran karkuun, ettei siinä enää oikein muuta voinut, Anttola vahvisti.
Suomen Alexander Ståhlberg sijoittui kilpailussa 13:nneksi. Eero Rantala oli 25:s ja Niilo Mäkinen 34:s.
Anttola on tottunut mitalimenestykseen
Anttola saavutti kaksi vuotta sitten Kanadan Whistlerissä järjestetyissä kisoissa alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruuden 10 kilometrin vapaan hiihtotavan kilpailussa. Perinteisen 20 kilometrillä hän sijoittui silloinkin toiseksi.
Anttolalla on alle 20-vuotiaiden MM-hopeat myös Lygnan 2022 ja Vuokatin 2021 kisoista.
Anttola, 21, edusti keväällä 2023 Suomea myös aikuisten MM-kisoissa Planicassa ja saavutti miesten viestijoukkueessa MM-hopean. Anttola hiihti kilpailussa ankkuriosuuden Ristomatti Hakolan, Iivo Niskasen ja Perttu Hyvärisen osuuksien jatkoksi.
Alle 23-vuotiaiden sarjassa hiihdetään Schilparion MM-kilpailuissa vielä 10 kilometrin vapaan hiihtotavan väliaikalähdöt lauantaina ja viesti sunnuntaina.
– Molemmat matkat ovat yhtä tärkeitä, Anttola kertoi perinteisen yhteislähdöstä ja vapaan kympistä.
Kytäjä hiihti seitsemänneksi
Nora Kytäjä on sijoittunut parhaana suomalaisena seitsemänneksi maastohiihdon nuorten MM-kilpailujen alle 23-vuotiaiden naisten yhteislähtökilpailussa Italiassa. Iisalmen Visaa edustava Kytäjä hävisi 20 kilometrin kilpailussa minuutin ja 43,5 sekuntia kisan voittaneelle Ruotsin Märta Rosenbergille.
Schilpariossa kilpailtiin perinteisellä hiihtotavalla. Hopealle hiihti Norjan Eva Ingebrigtsen 3,6 sekunnin erolla voittajaan ja pronssille Kanadan Liliane Gagnon. Kanadalainen ylitti maalilinjan 8,5 sekuntia voittajan jälkeen.
Liperin Hiihtoseuran Maija Tiainen oli 22:s, Ounasvaaran Hiihtoseuran Iida Vuollet 32:s ja Vantaan Hiihtoseuran Elsa Torvinen 33:s.
Alle 23-vuotiaiden miesten 20 kilometrin kisa alkaa kello 13. Suomalaisista ovat mukana Niko Anttola, Alexander Ståhlberg, Niilo Mäkinen ja Eero Rantala.