Salon torille kerääntyi torstaina sadoittain ihmisiä tervehtimään presidentti Sauli Niinistöä tämän virkakauden viimeisellä maakuntamatkalla.
Niinistö sanoi räntäsateisella torilla järjestetyssä lehdistötilaisuudessa, että häntä lämmitti valtavasti nähdä, kuinka ihmiset olivat tulleet joukolla paikalle. Niinistö pohti, että ihmiset halusivat ehkä verestellä vanhoja muistoja, mutta elää toisaalta myös ajassa ja tulla sanomaan näkemiin.
– Tämä on aivan odottamatonta. Mehän yritimme tehdä tätä tilaisuutta vähän matalalla profiililla, Niinistö lohkaisi.
– Onhan tämä upea tilaisuus nähdä, kuinka salolaiset ovat liikkeellä muistelemassa porukalla vanhoja. On oikeastaan hyvä kerääntyä tällä tavalla yhteen.
Varsinais-Suomessa sijaitsevan Salo on Niinistön synnyinkaupunki, jonne hän teki myös ensimmäisen kotimaanmatkansa presidenttinä maaliskuussa 2012.
– Tämä on tietysti hyvin nostalginen hetki, Niinistö sanoi lehdistötilaisuuden aluksi liikuttuneena.
– Ihminen liikkuu aina lähellä juuriaan, hän perusteli ensimmäisen ja viimeisen maakuntamatkansa suuntautumista Saloon.
Torikahvit kiinnostavat jatkossakin
Niinistön ensimmäisen vierailun aikaan vuonna 2012 Salo oli rakennemuutoksen kourissa. Aiempi suurtyöllistäjä Nokia oli vuotta aiemmin ilmoittanut suurista irtisanomisista, ja vuonna 2012 puhelintehdas suljettiin kokonaan.
Nyt yleistilanne on parempi, kaupunginjohtaja Anna-Kristiina Korhonen sanoo.
– Salossa näyttää ihan hyvältä.
Niinistö tapasi vierailunsa aluksi kaupungin johtoa. Korhosen mukaan presidentin kanssa oli tarkoitus puhua ainakin väestö- ja elinkeinorakenteesta.
Kaupunginhallituksen toisen varapuheenjohtajan Johanna Riskin (kesk.) mukaan kaupungilla on Niinistölle myös viesti.
– Hyvin mielellään nähtäisiin häntä täällä katukuvassa ja iltatorilla jatkossakin.
Niinistö lupaili lehdistötilaisuudessa, että näin todellakin saattaa käydä. Hän kertoi viettävänsä jatkossa paljon aikaa Uudenmaan puolella Karjalohjalla, "noin kahden kilometrin päässä Salon rajasta".
– Minulla on ollut tähänkin asti tapana pistäytyä täällä torikahvilla. Ikävän harvoin vaan onnistuu. Nyt siihen tarjoutuu enemmän mahdollisuuksia, sanoi Niinistö, jonka virkakautta on jäljellä viikon verran.
"Niinistö on hoitanut työnsä hyvin"
Joen varrella sijaitseva tori on kesäisin salolaisten olohuone, joka täyttyy väestä erityisesti ohjelmallisilla iltatoreilla torstai-iltaisin. Talvikaudellakin toripäivä on kolmesti viikossa, mutta kahvilat ovat talviteloilla. Niinistön vierailua varten yksi torin kahvilayrittäjistä toi kuitenkin torille pakettiauton ja teltan.
Torilla Niinistöä odottelivat satojen muiden ihmisten kanssa Saara Rinne ja 6-vuotias Aava-Justiina Rinne. Paikalla oltiin tyttären aloitteesta. Tämän toiveena oli päästä kuvaan Niinistön kanssa.
– Koska arvostan presidenttiä, Aava-Justiina perusteli.
Vihdistä paikalle tullut Erkki Saario oli puolestaan houkutellut torille myös Halikossa asuvan Tapio Järven.
– Tulimme lähettämään Niinistön lomalle. Hän on hoitanut työnsä hyvin, Saario perusteli.
Järvi puolestaan kertoo paikkakuntalaisena tuntevansa Niinistön sukua ja muistaa tavanneensa presidentinkin taannoin hiihtoladulla.
"Näköpiirissä ei ole ennalta-arvattavuutta"
Pelkkää vanhojen muistelua visiitti ei sentään ollut, sillä paikalla olleet toimittajat pyysivät tuttuun tapaan Niinistöltä kommentteja ajankohtaisiin asioihin.
Presidentiltä muun muassa kysyttiin, mitkä asiat hän näkee seuraajansa Alexander Stubbin alkukauden suurimmiksi haasteiksi.
– Varmasti haasteita tuo se, että tällä hetkellä näköpiirissä ei ole juuri ennalta-arvattavuutta. Pahimmassa tapauksessa presidentti voi joutua päivittäin uuden kanssa tekemisiin, Niinistö sanoi.
– Aina niistä on kuitenkin selvitty, ja niin selviää varmasti hänkin. Ennen kaikkea me suomalaiset selviämme.
Niinistö ei halunnut antaa sen enempää vinkkejä tulevalle presidentille. Auttavan kätensä hän kuitenkin sanoi tarjoavansa, jos joku apua sattuisi joskus pyytämään.
– En ehkä halua tai kykenekään antamaan toiselle ihmiselle mitään ohjeita, Niinistö tuumi.
– Kuten olen sanonut, avuksi olen, jos joku kokee sitä tarvitsevansa.
Suomen presidentti vaihtuu 1. maaliskuuta, kun Stubb astuu virkaansa.
Niinistöltä ei myöskään herunut kommentteja venäläisen oppositiopoliitikon Aleksei Navalnyin kuolemasta.
– Olen ilmaissut siitä asiasta mielipiteeni kyllä, enkä kommentoi sitä nyt tässä, Niinistö totesi.
"Totta kai kannan huolta Suomen asioista"
Mäntyniemen 12 vuoden jälkeen jättävältä presidentiltä udeltiin myös hänen tulevasta elämästään tavallisena kansalaisena toimikautensa jälkeen. Niinistöltä esimerkiksi kysyttiin, aikooko hän ottaa jatkossa enemmän kantaa yhteiskunnallisiin asioihin.
– Voi, kun olen yrittänyt tähän asti ottaa kantaa. Luulen, että nyt ei enää tarvitsisi, Niinistö vastasi.
– Totta kai kannan huolta Suomen asioista ihan samalla tavalla kuin varmasti jokainen meistä suomalaisista. Vaan eipä asioihin reagoiminen ole tietenkään enää minun tehtäväni, mikä tietysti vähän helpottaa.
Helmikuun alussa kuusi vuotta täyttäneestä Aaro-pojastaan Niinistö kertoi, että pojan toivotaan saavan elää mahdollisimman normaalia elämää.
– Se ei tarkoita verhojen takana olemista, mutta ei suinkaan myöskään mitään julkisuudessa patsastelua, Niinistö muotoili.
Virallisia ja puolivirallisia vierailuja
Niinistö syntyi Salossa elokuussa 1948 ja kirjoitti ylioppilaaksi Salon yhteislyseosta vuonna 1967. Hän istui Salon kaupunginvaltuustossa vuosina 1977–92 ja toimi valtuuston puheenjohtajana 1989–92. Samoihin aikoihin Niinistöllä oli kaupungissa oma lakiasiaintoimisto.
1990-luvun alussa kuntapolitiikasta luopunut Niinistö sanaili saapuessaan torstaina kaupungintaloon, että hän tuntee kaksi kymmenestä vastassa olleesta ihmisestä. Tutumpaan kaartiin lukeutuu Juhani Nummentalo (kok.) joka aloitteli varavaltuutettuna Salon kuntapolitiikassa silloin, kun Niinistö toimi valtuuston puheenjohtajana 1990-luvun alussa. Nykyään Nummentalo on kaupunginhallituksen varapuheenjohtaja.
Nummentalo sanoo Niinistön huomioineen Saloa kausiensa aikana useilla vierailuilla, joista kolme on ollut virallisia ja yksi, Nokian kriisiaikaan ajoittunut, "puolivirallinen".
– Hän halusi tulla silloin kriisiaikaan omasta aloitteestaan. Silloin esittelimme Kaveria ei jätetä -kampanjaa. Nyt voitiin todeta, että Salo on hyvin päässyt eteenpäin niistä ajoista.