Suomen kesäolympiahistoriaan mahtuu seitsemän lajia, joissa kaikkien aikojen mitalisaldo yltää kaksinumeroiseen lukemaan. Yksi niistä on purjehdus, jossa on otettu kaikkiaan 11 suomalaismitalia ja tällä vuosituhannella niistä yhden kutakin lajia: Thomas Johanson ja Jyrki Järvi 49er-luokassa kultaa Sydneyssä 2000, Tuuli Petäjä-Siren RS:X-purjelautailussa hopeaa Lontoossa 2012 ja Silja Lehtinen, Silja Kanerva sekä Mikaela Wulff samoissa kisoissa pronssia Match race -luokassa.
Nyt mitalinkiiltoa on silmissä jälleen, kun Marseillessa kisattavat Pariisin olympialaisten purjehdukset koittavat piakkoin. Ja toiveita kantavat etenkin Nacra 17 -luokan Sinem Kurtbay ja Akseli Keskinen, kahden vuoden takaiset MM-pronssimitalistit. Kaksikko suuntaa toisiin olympialaisiinsa, debyytin tuotua Tokiossa kolme vuotta sitten 13. sijan.
– Onhan tämä aika eri tilanne, nyt ollaan jonkinlainen mitalisuosikki kuitenkin. Sitä lähdetään hakemaan, Keskinen miettii eroa kesään 2021.
– Silloin ei oltu vielä hirveästi purjehdittu yhdessä, nyt on rutiinia paljon enemmän. Eikä sitä ensimmäisten olympialaisten jännitystä ole, tietää mitä odottaa. Kaikin tavoin tosi erilainen (lähtökohta nyt), toteaa puolestaan Kurtbay.
Toukokuun MM-kisoissa Kurtbay ja Keskinen ottivat seitsemännen sijan, mutta odotuksia nostattaa vielä enemmän vuoden takainen hopeasija esiolympialaisissa. Marseillen olosuhteet ovat tutut ja sopivat, vaikkakin varsin haastavat.
– Ollaan oltu Marseillessa tosi paljon, ja sopii meille paikkana hyvin. Ja kelit voivat olla minkälaiset vaan, ja sekin sopii meille oikein hyvin, Keskinen vakuuttaa.
– Nämä ovat minulle kuudennet olympialaiset, ja tämä on yksi vaikeimmista paikoista ennustaa. Olosuhteet voivat muuttua aika nopeasti. Mielenkiintoinen, purjehduksellisesti siisti paikka, koska siellä pitää olla hyvä kaikissa keleissä. Siisti, mutta haastava paikka, vahvistaa purjehdusmaajoukkueen meteorologi Martin Gahmberg Marseillen "oikut".
Tapperillakin kova tavoite
Marseille on tuttu muillekin Suomen olympiapurjehtijoille eli Jakob Eklundille, Ronja Grönblomille, Veera Hokalle, Monika Mikkolalle ja Kaarle Tapperille. ILCA 7 -luokassa kilpaileva Tapper on joukkueen olympiakonkari, sillä mies suuntaa jo kolmansiin olympiakisoihinsa.
– Hyvin ja odottavaisin fiiliksin lähdetään kisoihin. Olen sellaiset 150 päivää purjehtinut Marseillessa, joten aika tuttu tuo meidän kisa-alue on, viikonloppuna Marseilleen lähtevä Tapper kertoo.
– Kevät oli vähän haastava sairastelujen myötä, mutta kesä on mennyt tosi hyvin. Aikataulussa ollaan ja valmiina olympialaisiin, ja kuten aina kun numerolappu rintaan laitetaan, tavoitteena on mitali.