Jukureissa viime kaudella pelanneesta Konsta Heleniuksesta tuli odotetusti tämän vuoden ensimmäinen suomalaisnimi jääkiekon NHL:n varaustilaisuudessa. 18-vuotiaan Tapparan kasvatin varasi Buffalo Sabres ensimmäisen kierroksen 14. pelaajana.
– Hieno seura ja pari suomalaistakin on siellä, niin ihan huikeat fiilikset, Helenius kommentoi Sabresia, jossa Ukko-Pekka Luukkonen ja Henri Jokiharju pelaavat.
Edellisen kerran suomalaispelaaja on varattu Heleniusta matalammalla numerolla vuonna 2020, jolloin Florida Panthers varasi Anton Lundellin varausvuorolla 12.
Jukureita viime kaudella valmentanut Olli Jokinen kertoi aiemmin NHL:n verkkosivuilla julkaistussa haastattelussa, että hän uskoo suomalaisen superlupauksen nopeaan NHL-läpimurtoon.
– Ainoa syy, miksi sanon, että hänellä on todellinen mahdollisuus murtautua NHL-kokoonpanoon ensi kaudella on se, että hän ei ole pelkkä lahjakkuus, vaan hän tekee myös kovasti töitä ollakseen parempi joka päivä, Jokinen summasi.
– Minulla on sopimus Tapparan kanssa, mutta emme ole oikeastaan puhuneet siitä vielä. Kaikki on auki, Helenius vastasi kysyttäessä ensi kauden suunnitelmista.
Helenius edusti ensimmäisenä suomalaispelaajana Suomea viime kaudella alle 18-vuotiaiden, nuorten sekä miesten MM-turnauksessa. Pitkän kauden jälkeen Helenius on ottanut rennommin, ja hän kertoi odottavansa harjoittelun pariin palaamista.
Sabresissa odotetaan innolla Heleniuksen siirtymistä taalaliigaan.
– Haluamme aina kuulla, mitä mieltä pelaaja ja hänen agenttinsa ovat, mikä heidän mielestään olisi parasta kehittymisen kannalta. Mutta Helenius on pelaaja, jonka haluaisimme saada tänne mahdollisimman pian, Sabresin general manager Kevyn Adams paljasti.
Tarkka-ampuja Hemming Texasiin
TPS:ssä viime kaudella kiekkoillut Emil Hemming oli Dallas Starsin varaus vuorolla 29.
– Dallasissa on paljon suomalaispelaajia. Kun heidän valintansa oli tulossa, toivoin, että nyt olisi minun vuoroni. Olen todella ylpeä, kun saan kuulua Dallas Starsin organisaatioon, Hemming sanoi.
Hemming arvelee itse pelaavansa ensi kaudella Turussa, jonne hänellä on sopimusta vielä vuoden verran jäljellä.
NHL Central Scoutingin Euroopan-toimiston johtaja Jukka-Pekka Vuorinen kuvaili Hemmingiä luonnolliseksi maalintekijäksi ja tarkka-ampujaksi, joka etsii aina nälkäisesti maalipaikkaa.
– Hänellä on kokoa ja hyvä fyysinen olemus. Hänet on hankala saada irti kiekosta, Vuorinen kuvaili NHL:n verkkosivuilla.
Historiaa Norjalle, pettymys Ruotsille
Tämän vuoden ykkösvaraus meni odotettuun osoitteeseen, kun San Jose Sharks nappasi kanadalaislupaus Macklin Celebrinin. Hän on pelannut Yhdysvalloissa yliopistokiekkoa Bostonin yliopiston joukkueessa. Supertähdeksi ennustetun Celebrinin ensi kausi voisi asiantuntijoiden mukaan hyvinkin taittua NHL:ssä, mutta juuri 18 vuotta täyttäneellä nuorukaisella itsellään on kypsä ajattelutapa.
– Toinen vuosi Bostonissa antaisi minulle hieman lisää aikaa kehittyä. Siinä ei ole mitään hävettävää, että haluaa ottaa oman aikansa kehittyäkseen ja saadakseen lisää voimaa, kokoa ja nopeutta, Celebrini sanoi ja toivoi kykenevänsä auttamaan yliopistojoukkueensa mestaruuteen.
Ruotsissa riitti ihmeteltävää, kun ensimmäistä kertaa 14 vuoteen ensimmäisellä varauskierroksella yhdenkään ruotsalaispelaajan nimeä ei huudettu. Norjassa taas voidaan olla tyytyväisiä, sillä peräti kaksi norjalaispelaajaa ansaitsivat ykköskierroksen varauksen. Detroit Red Wings varasi Michael Brandsegg-Nygårdin 15:ntenä, mikä merkitsi historian ensimmäistä norjalaispelaajan ykköskierroksen varausta. Ilo ei päättynyt vielä siihen, vaan 23:ntena Anaheim Ducks varasi Stian Solbergin.