Suomen miesten jääkiekkomaajoukkueella on hieman nihkeästi alkaneissa MM-kotikisoissa aihetta optimismiin. Saksa-peli osoitti, että NHL:n supertähti Mikko Rantasesta kasvaa tätä vauhtia Leijonille varteenotettava ratkaisupelaaja, kun tosipelit alkavat.
Vielä perjantain MM-avauksessa Yhdysvaltoja vastaan Rantasen ja hyökkäyksen ykkösketjun kahden muun lenkin Sakari Mannisen ja Teemu Hartikaisen yhteispeli haki vielä uomaansa. Lauantain Saksa-pelissä kolmikon yhteinen kemia oli paremmin kohdallaan.
– Kemia parani, mutta vielä meillä on varaa parantaa, Rantanen tiesi.
Saksa-pelin voittomaalin laukoneen Mikko Lehtosen 4–3-osuma sai alkunsa Rantasen laukauksesta, jonka jälkeen paluukiekko kimposi sopivasti Lehtosen mailaan.
– Oma peli paranee erä erältä. Sain Saksaa vastaan kiekkoa koko ajan paremmin, mikä nostaa itseluottamusta, Rantanen sanoi.
Äitienpäivää Leijonat viettää välipäivänä. Huomenna maanantaina on A-lohkossa vuorossa ottelu Ruotsia vastaan.
Paineita ei kannata miettiä
Rantaselle on sälytetty suuri ratkaisuvastuu Leijonien MM-menestyksestä. Hän toppuuttelee paineita.
– En mieti pelatessani sellaisia. Yritän vain pelata simppelisti.
Hän uskoo Suomen löytävän lisää tehoa hyökkäykseen.
– Saatiin Saksan maalille jo aika hyvin hässäköitä.
Ennen Lehtosen 4–3-maalia Rantanen piti harhautuksillaan Saksan puolustusta pilkkanaan.
– Mikko pisti edellisessä tilanteessa aika monta kaveria vipuun, Lehtonen muisteli.
– Mikko (Rantanen) on tuttu mies. Kemiat löytyvät ainakin kentän ulkopuolella, ja kaukalossakin, Lehtonen lisäsi.
Hänkin manaili Suomen kakkoserän jäähyilyä, joka käytännössä poiki Saksalle kaksi ylivoimamaalia, vaikka Kai Wissmannin 2–1-johto-osuma syntyi tarkkaan ottaen tasakentällisin.
– Tehtiin peli jäähyillä vaikeaksi itsellemme, Lehtonen tiivisti.
Ykköskenttä vireessä
Päävalmentaja Jukka Jalonen näki Leijonien toisessa MM-ottelussa joukkueen ratkaisijoiksi etukäteen kaavailtujen Mannisen, Rantasen ja Hartikaisen pistävän parastaan.
– Meiltä ykkösketjun miehet ottivat joukkuetta vähän reppuselkään. Niin sen pitää mennäkin, Jalonen sanoi.
– Puolustaminen, viisikon tiiviys ja kiekollinen pelaaminen oli parempaa kuin Yhdysvaltoja vastaan, päävalmentaja kehui.
Suomen kapteeni Marko Anttila oli Saksa-pelin jälkeen samoilla linjoilla Jalosen kanssa.
– Pystyttiin parantamaan kiekollista peliämme, varsinkin viidellä viittä vastaan, Anttila pohti.
Toinen erä oli Suomelle hieman Yhdysvallat-ottelun kakkoserän tavoin vaikea. Jäähyjä ei MM-jäällä olisi varaa ottaa.
– Tiesimme kuitenkin, että olemme viidellä viittä vastaan Saksaa parempia, Anttila sanoi.
– Kärsivällisyyttä nämä pelit vaativat, hän päätti.
Kiekon ihmepomput hämäsivät Olkinuoraa
Suomen maalilla oli Emil Larmin korvannut Jussi Olkinuora, jolle peli ei ollut helppo. Saksan 1–1-tasoitus avauserän lopussa syntyi eriskummallisten pomppukiekkojen jälkeen.
– Harmillisia pomppuja. Kyllä se kiekko olisi pitänyt ottaa, Olkinuora tukisti itseään.
Päättynyt sarjakausi oli hänelle vaikea. Leijonien maalilla Olkinuora on kuitenkin antanut arvokisoissa aina kovat näytöt.
– Toisen erän jäähyjemme kautta omalle maalille tuli vähän äksöniä, Olkinuora summasi Saksa-ottelun.