Yhdysvaltain entisen presidentin Donald Trumpin julkikuva menestyneenä bisnesmiehenä voi saada kovan kolauksen siviilioikeudenkäynnissä, joka käynnistyy New Yorkissa maanantaina.
Trumpin syytetään liioitelleen vuosien ajan omaisuutensa arvoa pankeille ja vakuuttajille saadakseen parempia lainoja ja vakuutuksia. Oikeudenkäynti voi antaa tuhoisan iskun entisen presidentin yritysryppäälle Trump Organizationille.
Saapuessaan oikeudenkäyntiin Trump kutsui totuttuun tyyliinsä oikeudenkäyntiä "huijaukseksi" ja nimitti tuomari Arthur Engoronia "roistoksi".
Viime viikolla newyorkilaistuomari Engoron totesi jo päätöksessään Trumpin ja hänen kahden aikuisen poikansa Donald Trump juniorin ja Eric Trumpin liioitelleen Trump Organizationin hallitseman omaisuuden arvoa jopa miljardien dollarien arvosta. Päätös oli suuri takaisku Trumpille alkavaa oikeudenkäyntiä ajatellen.
– Donald Trump liioitteli vuosien ajan omaisuutensa arvoa vaurastuttaakseen itseään ja huijatakseen järjestelmää, siviilikanteen Trumpia vastaan nostanut New Yorkin osavaltion korkein oikeusviranomainen Letitia James sanoi maanantaina julkaistussa lausunnossaan.
– Huolimatta siitä, kuinka rikas ja vaikutusvaltainen on, tässä maassa ei ole kaksia eri lakeja ihmisille.
Satojen miljoonien seuraamusmaksu
Oikeudenkäynnissä selviää muun muassa, millaiset seuraukset petoksesta on Trumpille ja hänen bisnesimperiumilleen. On mahdollista, että Trump yhtiöineen kammetaan kokonaan pois New Yorkin kiinteistömarkkinoilta, joilla hän aikoinaan rakensi maineensa, jonka pohjalta hän ponnisti lopulta presidentiksi asti. Oikeudenkäynnin on arvioitu murentavan Trumpin rakentamaa kuvaa itsestään nerokkaana kiinteistömogulina.
Fordham Law Schoolin professori Howard M. Erichson sanoi New York Timesille, että tuomarin viimeviikkoinen päätös ratkaisi jo oikeusjutun oleellisen kysymyksen siitä, oliko Trump syyllistynyt petokseen. Oikeudenkäynnissä ratkaistavaksi jäivät yksityiskohdat.
– Mutta nuo yksityiskohdat ovat tärkeitä, koska ne määrittävät sen, mitä Trumpia ja Trump Organizationia kielletään tekemästä sekä minkä kokoinen seuraamusmaksu on tiedossa, Erichson sanoi.
Letitia Jamesin nostamassa siviilikanteessa vaaditaan noin 250 miljoonan dollarin seuraamusmaksua ja Trumpin perheen poistamista Trump Organizationin johdosta. Trumpille ja tämän aikuisille pojille vaaditaan myös liiketoimintakieltoa New Yorkin osavaltiossa.
Trump on useaan otteeseen torjunut esitetyt syytökset ja väittänyt, ettei ole tehnyt mitään väärää. Hän on kutsunut tummaihoista Jamesia rasistiksi ja oikeudenkäynnin tuomari Engoronia mielenvikaiseksi.
Oikeudenkäynnille on varattu aikaa pitkälle joulukuuhun saakka, mutta se saattaa todellisuudessa päättyä jo aiemmin. Todistajia on tiedossa kymmeniä, Trumpin ja hänen lastensa ohella muun muassa Trump Organizationin pitkäaikainen talousjohtaja Allen H. Weisselberg.
Trump voi menettää lippulaivakiinteistöjään
Tuomarin päätöksen vuoksi Trump Organizationilta peruttiin liiketoimintalupia, joiden avulla konserni on pyörittänyt toimintaa osassa New Yorkin osavaltiossa sijaitsevista kiinteistöistään. Vielä on epäselvää, miten päätökset käytännössä pannaan toimeen.
Michiganin yliopiston yritysjuridiikan professori Will Thomas kertoi uutistoimisto AFP:lle Engoronin päätöksen saattavan olla merkittävä takaisku Trumpin mahdollisuuksille tehdä tulevaisuudessa liiketoimintaa osavaltiossa.
Trump saattaa myös menettää hallintansa jopa merkittävimpiin lippulaivakiinteistöihinsä, kuten Manhattanilla sijaitsevaan Trump Toweriin. Jamesin nostamassa kanteessa syytetään Trumpin liioitelleen kyseisessä pilvenpiirtäjässä olevan kattohuoneiston arvoa ja kokoa.
Trump oli arvioinut huoneistonsa koon noin kolminkertaiseksi todellisuuteen nähden, mikä ei tuomari Engoronin mukaan voinut olla vahinko.
– Tämän kokoluokan poikkeama arviossa, jonka kiinteistöalalla toimiva tekee omana kotinaan vuosikymmeniä toimineesta huoneistosta, ei voi olla muuta kuin petos, Engoron sanoi päätöksessään.
Trumpin antamien arvioiden mukaan kolmikerroksisen kattohuoneiston arvo olisi 327 miljoonaa dollaria. Jamesin mukaan yhtäkään newyorkilaisasuntoa ei ole koskaan myyty lähellekään niin korkeaan hintaan.
Myös entisen presidentin Floridan Mar-a-Lagossa sijaitsevan kartanon arvoa oli liioiteltu suuresti.
Välittävätkö äänestäjät?
Trump on ylivoimainen ennakkosuosikki republikaanien presidenttiehdokkaaksi ensi vuoden vaaleissa. Hänellä on kyselyissä kymmenien prosenttiyksiköiden etumatka lähimpiin haastajiinsa, eikä oikeusjutuilla ole näyttänyt olevan suurempaa vaikutusta hänen kannatukseensa.
Trumpin kampanja on jopa pyrkinyt kääntämään syytteet eduksi entiselle presidentille ja maalannut kuvaa, jossa syytteet ovat osa poliittista ajojahtia.
New Yorkin siviilioikeudenkäynti ei ole yhteydessä neljään rikosoikeudenkäyntiin, joissa Trump on syytettyjen penkillä.
Washingtonissa häntä vastaan on nostettu liittovaltion syytteet yrityksistä kumota vuoden 2020 presidentinvaalien tulos, ja oikeudenkäynti alkaa maaliskuussa. Toukokuussa alkaa puolestaan Floridassa oikeudenkäynti liittovaltiotason jutussa, jossa Trumpia syytetään salaisten asiakirjojen luvattomasta hallussapidosta.
Lisäksi Trumpia vastaan on nostettu kahdet osavaltiotason rikossyytteet: New Yorkissa hän on syytettynä hyssyttelyrahojen maksamisesta pornonäyttelijä Stormy Danielsille vuoden 2016 presidentinvaalien alla, ja Georgiassa hänen syytteensä liittyvät sekaantumisesta vuoden 2020 presidentinvaalien ääntenlaskentaan.
Rikossyytteet voivat viedä Trumpin jopa vankilaan.