Venäjän käyttämät pohjoiskorealaiset joukot on ainakin toistaiseksi vedetty pois etulinjasta taisteluista Ukrainaa vastaan, kertoo New York Times. Ukrainalaiset ja yhdysvaltalaiset lähteet kertovat lehdelle, että pohjoiskorealaisia sotilaita ei ole näkynyt rintamalla noin kahteen viikkoon.
Marraskuussa noin 11 000 pohjoiskorealaista saapui Venäjälle taistelemaan Ukrainan joukkoja vastaan Kurskin alueella, josta Ukraina oli elokuussa valloittanut alueita. Pohjoiskorealaiset ovat kärsineet rajuja miestappioita, ja kolmessa kuukaudessa noin puolet sotilaista on menetetty, sanoo Ukrainan asevoimien komentaja Oleksandr Syrskyi.
Ukrainan sotilaat ovat kuvailleet kohtaamiaan pohjoiskorealaisia urheiksi ja fanaattisiksi taistelijoiksi. Yhteistyö ja kommunikaatio pohjoiskorealaisten ja venäläisten välillä on kuitenkin ollut heikkoa, mikä yhdistettynä brutaaleihin taktiikoihin on johtanut suuriin tappiomääriin.
Pohjoiskorealaiset sotilaat ovat usein edenneet jalan ilman panssaroituja ajoneuvoja eivätkä yleensä ole perääntyneet edes ilmiselvän kuolemanvaaran edessä.
Vaikka Venäjälle lähetetyt joukot kuuluvat Pohjois-Korean parhaiten koulutettuihin erikoisjoukkojen sotilaisiin, Venäjä on käyttänyt heitä paljolti vanhanaikaisiin ihmisaaltohyökkäyksiin miinakenttien halki kohti Ukrainan tuliasemia. Pohjoiskorealaisia on kaatunut Ukrainan raskaassa tulituksessa kuin ensimmäisessä maailmansodassa konsanaan.
Voi olla väliaikaista
Yhdysvaltalaisvirkamiesten mukaan pohjoiskorealaisten vetäminen pois etulinjasta ei välttämättä ole pysyvää. On esimerkiksi mahdollista, että joukoille annetaan lisäkoulutusta tai venäläiset pohtivat uusia tapoja pohjoiskorealaisten hyödyntämiseen raskaiden tappioiden välttämiseksi, New York Times kertoo.
Pohjoiskorealaisten joukkojen lähettäminen Venäjän tueksi oli tiettävästi Pohjois-Korean johtajan Kim Jong-unin ajatus. Maiden väliset suhteet ovat tiivistyneet entisestään sodan aikana, ja Pohjois-Korea on tukenut Venäjää myös esimerkiksi antamalla miljoonia tykistöammuksia.
Venäjä on vuorostaan antanut Pohjois-Korealle elintarvikkeita, öljyä ja aseteknologiaa.