Käsi ylös, hyvät lukijat ja rakkaat penkkiurheilijat: kuka muka oli ennen lauantai-iltaa katsonut televisiosta noin vain kokonaisen pöytätennisottelun? Pingisfriikkien ei tarvitse vastata, eikä YouTuben amatööriralleja lasketa.
Lukuisten olympialiikkeeseen liittyvien kielteisten ilmiöiden keskellä heti Rio de Janeiron olympialaisten ensimmäinen kilpailupäivä ja Benedek "Pentti" tai "Pena" Oláh osoittivat, miksi olympialaiset ovat kaikesta ongelmallisuudestaan huolimatta niin koukuttavat.
Ne ovat kuin tarjotin – pienten ja vähän tunnettujen lajien herkkupalatarjotin. Sieltä sopii reilun kahden viikon aikana poimia, makustella ja jopa koukuttua. Pöytätennis on yksi näistä Suomessa pienistä lajeista. Samaa sorttia ovat lauantaina alkaneista lajeista ratsastus ja soutu.
Pienet lajit pääsevät kansainvälisesti irti ja ne leväytetään koko voimallaan penkkiurheilijoiden ihailtaviksi kerran neljässä vuodessa kesäolympialaisissa.
Muuten niiden näkyvyys on vähäistä, sillä kyetäkseen nousemaan kansainväliselle huipulle lajihuippujen on poistuttava kotimaastaan ja joskus muutettava pysyvästi ulkomaille. Poissa silmistä, poissa sydämestä – ja samalla pois myös suuren yleisön tietoisuudesta. Monimutkaiset säännöt ja Suomessa muutama vakavasti otettava kilpailija. Plääh, ei kiinnosta. Ja niin edelleen.
Rääkättyään itseään vuosia mitä rankimmalla ja eriskummallisemmalla harjoittelulla ja mm. kestettyään armeijakaverien armottoman pilkan Benedek Oláh on nyt yksi mielenkiintoisimmista suomalaisurheilijoista. Pienen lajin edustaja, jo kertaalleen suomalaista olympiahistoriaa tehnyt, selvästi luonteikas kaveri. Avausottelunsa hän pelasi jalka puudutettuna.
Lauantain helmiä oli myös soutu, asialla kai olivat mm. miesten yksiköt. Soutua selosti jo eläköitynyt Ylen konkariselostaja Pertti Tapola. Painieksperttina tunnetun Tapolan kanssa studiossa oli asiantuntija, jonka esittely meni meikäläiseltä oni, mutta kyseessä taisi olla jompikumpi Pekingin vuoden 2008 kisojen hopeamitalisoutajista, Minna Nieminen tai Sanna Sten.
Joka tapauksessa opin lähetyksen aikana mm. sen, että soutajat maalaavat mielellään itse airot ja värin pitää olla kilpailijan edustaman maan lipun värit. Sekin tuli selväksi, että huippuhiihtäjä Therese Johaugin miesystävä Nils Jakob Hoff on soutaja ja lajissaan ilmeisesti erittäin hyväkin. Ainakin hän voitti yhden alkuerän.
Penan pelit muuten jatkuvat tänään sunnuntaina kello 16. Ei kannata säätää silloin muuta.
MINNA KALLASVUO
Kirjoittaja on urheilutoimituksen esimies.