SJK:n tippuminen Mestarien liigan karsinnoissa ei varsinaisesti yllätä, sillä valkovenäläisjoukkue Bate Borisov oli juuri niin hyvä kuin odotettiinkin.
Ensimmäinen osaottelu Borisovissa olisi voinut päättyä rumastikin, ellei SJK:n maalivahti Mihkel Aksalu olisi pelannut elämänsä peliä.
Toinen osaottelu olikin huomattavasti tasaisempi, kuten 2–2-lukematkin sen osoittavat, mutta tasoero tuli silti monissa asioissa esiin.
Bate tekee kentällä lähes kaiken paremmin kuin SJK, mutta se ei tarkoita sitä, että seinäjokelaiset olisivat pelanneet huonosti. Päinvastoin. SJK teki omalla taistelullaan otteluparista tasaisen, ja edes tällaisiin lukemiin yltäminen ei olisi onnistunut kaikilta.
SJK:n mukana pysyminen jättääkin hieman jossiteltavaa, sillä tiistain toinen osaottelu osoitti sen, että jatkomahdollisuudet olivat realistiset. Kerho pystyi pitämään palloa, luomaan tarpeeksi tilanteita sekä puolustamaan vähintäänkin kelvollisesti.
Tässä vaiheessa täytyykin harmitella ensimmäisen osaottelun hukattua paikkaa, mikä olisi voinut tuoda seinäjokelaisille elintärkeän vierasmaalin. Roope Riski oli jo vienyt Bate-maalivahdin kahville, ja sen jälkeen edessä ammotti tyhjä maali. Bate-puolustus tuli kuitenkin viimehetkillä väliin torjuen Riskin yrityksen.
Tämä yksi vierasmaali olisi tehnyt toisesta osaottelusta huomattavasti mielenkiintoisemman. Ja sen maalin turvin SJK olisi voinut painella jatkoon Seinäjoen tiistai-illassa.
Nyt Bate onnistui tekemään maalin jo 15. peliminuutilla, mikä tarkoitti sitä, että SJK olisi tarvinnut vähintään kolme maalia yltääkseen seuraavalle kierrokselle. Se vuori oli jo liian iso kiivettäväksi.
TONI RAJAMÄKI