Israelin pääministeri Benjamin Netanjahu sanoi torstaina antaneensa ohjeet aloittaa heti neuvottelut kaikkien Gazassa vielä olevien panttivankien vapauttamisesta ja sodan lopettamisesta "Israelille hyväksyttävissä ehdoissa."
– Nämä kaksi asiaa – Hamasin kukistaminen ja kaikkien panttivankiemme vapauttaminen – kulkevat käsi kädessä, Netanjahu sanoi videoidussa lausunnossaan, joka kuvattiin pääministerin vieraillessa asevoimien Gazan divisioonan päämajassa Israelissa torstaina.
Hän ei kuitenkaan antanut yksityiskohtia siitä, mitä neuvottelujen seuraava vaihe sisältäisi.
Neuvottelujen välittäjinä toimivat Egypti ja Qatar ovat odottaneet päiviä Israelin virallista vastausta viimeisimpään aselepoehdotukseensa, jonka Hamas hyväksyi aiemmin tällä viikolla. Hamasin mukaan se on valmis neuvotteluihin ehdotuksen pohjalta.
Pääministeri Netanjahu sanoi viime viikolla, että Israel hyväksyisi sopimuksen, jossa kaikki panttivangit vapautetaan kerralla ja maan ehdot sodan päättymiselle täyttyvät.
Palestiinalaisten lähteiden mukaan uusi sopimus sisältää vaiheittaisen panttivankien vapauttamisen.
Israelin mukaan Gazassa on vielä noin 50 panttivankia, joista runsaan 20:n uskotaan olevan elossa. Uutistoimisto AFP:n lähteiden mukaan aselevon ensimmäisessä vaiheessa Israeliin palautettaisiin 10 elävää panttivankia ja 18 ruumista. Loput vapautettaisiin toisessa vaiheessa, jolloin neuvoteltaisiin myös pysyvämmästä ratkaisusta konfliktille.
Viranomaiset: Israelin iskuissa kuoli lähes 50
Netanjahun ilmoitus tuli päivä sen jälkeen, kun Israelin puolustusministeriö hyväksyi suunnitelman noin 60 000 reserviläisen kutsumisesta palvelukseen. Israelin mukaan reserviläiset kutsuttiin palvelukseen auttamaan Hamasin viimeisten tukikohtien valtaamisessa Gazan kaupungissa.
– Olen hyväksynyt Israelin asevoimien suunnitelmat ottaa Gazan kaupunki hallintaansa ja kukistaa Hamas, Netanjahu sanoi torstain videotiedotteessaan.
Gazan väestönsuojeluviraston mukaan Israelin iskuissa kuoli torstaina ainakin 48 ihmistä, mukaan lukien kahdeksan ihmistä Gazan kaupungissa.
Israel alkoi moukaroida Gazan kaupunkia torstain vastaisena yönä sen jälkeen, kun se siirtyi kaupungin valtaamista koskevan suunnitelman ensimmäiseen vaiheeseen.
Israelin hallituksen päätös vallata Gazan kaupunki on saanut laajaa kansainvälistä kritiikkiä myös monilta Israelia perinteisesti tukevilta mailta. Suunnitelma on Geneven sopimusten nojalla laiton.