Israelin pääministeri Benjamin Netanjahun mukaan Israelilla ei ole muuta vaihtoehtoa kuin laajentaa hyökkäystään Gazassa. Netanjahu sanoi asiasta tiedotustilaisuudessa Jerusalemissa.
Netanjahu käytti lyhyen puheenvuoronsa Gazan kaupungin valtaamista koskevan suunnitelman puolustamiseen. Pääministeri puhui sunnuntaina kansainväliselle lehdistölle ensimmäistä kertaa sen jälkeen, kun Israelin turvallisuuskabinetti hyväksyi suunnitelman.
Netanjahu sanoi, että Gazan kaupungin valtaaminen on paras tapa päättää sota. Netanjahun mukaan Israelin pitää "tehdä työnsä loppuun" ja lyödä Hamas.
Operaatio voitaisiin aloittaa Netanjahun mukaan varsin lyhyellä aikataululla.
Netanjahu toisti myös viestin siitä, että Israelin tavoitteena olisi "vapauttaa Gaza" eikä miehittää sitä.
Hamasin edustaja sanoi myöhemmin sunnuntaina Netanjahun kommentteja sarjaksi valheita.
YK:n virkamies varoitti katastrofista
Hyökkäyksen laajentamista koskeva suunnitelma on saanut liki täystyrmäyksen kansainväliseltä yhteisöltä.
Esimerkiksi YK:n pääsihteerin mukaan se pahentaisi gazalaisten entisestään katastrofaalisia olosuhteita.
YK:n apulaispääsihteeri Miroslav Jenca puhui samasta teemasta YK:n turvallisuusneuvostolle, joka käsittelee Gazan tilannetta tapaamisessaan sunnuntaina.
– Jos suunnitelmat toteutetaan, se aiheuttaa Gazassa todennäköisesti uuden katastrofin, joka heijastuu koko alueelle ja aiheuttaa lisää pakkomuuttoja, tappamista ja tuhoa, Jenca sanoi.
Armeija viemässä journalisteja Gazaan
Netanjahu sanoi antaneensa Israelin armeijalle käskyn viedä kansainvälisiä journalisteja Gazaan.
Pääministerin mukaan hän on antanut käskyn asiasta kaksi päivää sitten, mutta sitä ei ole vielä toimeenpantu.
Netanjahu kritisoi kansainvälisen median tapaa käsitellä nälänhädän partaalla olevan Gazan tilannetta. Netanjahu syytti toimittajia Hamasin propagandan levittämisestä ja vertasi Gaza-uutisointia keskiajan vainoihin, joissa juutalaisista levitettiin valheita.
Netanjahu myös näytti kansainvälisesti levinneitä kuvia aliravituista lapsista ja väitti niitä epäaidoiksi.
Kiisti Israelin näännyttävän Gazaa
Netanjahu puolusti myös Israelin toimintaa Gazan kaistan tilanteen suhteen.
Netanjahun mukaan Israel on pyrkinyt estämään humanitaarista kriisiä ja Hamas pyrkinyt aiheuttamaan sellaisen.
– Jos meillä olisi nälkiinnyttämispolitiikka, yksikään ihminen ei olisi selvinnyt Gazassa, Netanjahu sanoi.
Netanjahu syytti Hamasia avun varastamisesta ja YK:ta rajalle pilaantuneesta humanitaarisesta avusta.
Heinäkuun lopulla mediat uutisoivat, etteivät Yhdysvaltojen ja Israelin viranomaiset olleet löytäneet todisteita Hamasin järjestelmällisistä avustusvarkauksista.
Netanjahun mukaan humanitaarisen avun saanti Gazassa on parantunut hurjasti, mutta asiasta on levitetty valheita.
– Ainoat, joita näännytetään tarkoituksellisesti Gazan kaistalla, ovat panttivankimme, Netanjahu sanoi.
Israelin asevoimat on arvioinut, että Gazan kaistalla pidetään yhä noin viittäkymmentä panttivankia, joista liki 30 on kuollut.
Palestiinalaishallinto ei käy Gazan johtoon
Netanjahun mukaan Hamasin lisäksi myöskään Länsirantaa hallinnoiva palestiinalaishallinto ei olisi Israelille hyväksyttävä vaihtoehto Gazaa hallinnoivaksi tahoksi.
Myöskään israelilaiset eivät kuitenkaan hallinnoisi aluetta, Netanjahu sanoo.
Netanjahu sanoo, että Gazan tulevaa siirtymähallintoa johtaviksi tahoiksi on useita ehdokkaita.
Äärioikeisto vaatinut tiukempaa linjaa
Suunnitelma hyökkäyksen laajentamisesta on kohdannut kritiikkiä myös Israelissa.
Aiemmin sunnuntaina Israelin äärioikeistolainen valtiovarainministeri Bezalel Smotrich arvosteli Netanjahua julkaisemallaan videolla voimakkaasti.
– Taas kerran päädytään tekemään samoja asioita uudelleen: aloitetaan sotilasoperaatio, jonka päämääränä ei ole lopullinen voitto, vaan Hamasin rajoitettu painostaminen, jotta saataisiin aikaan osittainen sopimus panttivangeista, Smotrich arvosteli.
Äärioikeistoa niin ikään edustava, kansallisesta turvallisuudesta vastaava ministeri Itamar Ben Gvir sanoi puolestaan radiohaastattelussa, että koko Gaza tulisi ottaa Israelin haltuun ja asuttaa.
Israelin Tel Avivissa kymmenettuhannet ihmiset taas osoittivat lauantaina mieltään sodan lopettamisen puolesta.