Israel on tappanut Hizbollah-äärijärjestön uuden johtajan Hashem Safieddinen, sanoi Israelin pääministeri Benjamin Netanjahu tiistaina. Videolla Libanonin kansalle viestinsä osoittaneen Netanjahun mukaan Israel on tappanut myös Safieddinen seuraajan. Hän ei sanonut, keneen hän viittasi puhuessaan Safieddinen seuraajasta.
Netanjahu varoittaa myös, että libanonilaisia odottaa sama kohtalo kuin palestiinalaisia Gazassa, jos he eivät hankkiudu eroon Hizbollahista.
– Teillä on mahdollisuus pelastaa Libanon ennen kuin se vajoaa pitkän sodan syvyyteen, joka johtaa samanlaiseen tuhoon ja kärsimykseen kuin mitä näemme Gazassa, Netanjahu lausui videollaan englanniksi.
– Sanon teille, Libanonin kansa, vapauttakaa maanne Hizbollahista, jotta tämä sota voi loppua, hän jatkoi.
Hizbollah-lähde kertoi uutistoimisto AFP:lle lauantaina, että Safieddineen ei ollut enää saatu yhteyttä Israelin iskujen jälkeen. Safieddinen oli tulkittu nousseen Hizbollahin johtoon Israelin tapettua aiemmin järjestön pitkäaikaisen johtajan Hassan Nasrallahin.
Libanonissa jopa 15 000 israelilaissotilasta
Israelin asevoimat ilmoitti tiistaina laajentaneensa maahyökkäystään Etelä-Libanonissa. Se sanoo vahvistaneensa maahyökkäykseen osallistuvia joukkojaan sekä tehneensä "rajattuja" hyökkäyksiä myös Libanonin lounaisosassa äärijärjestö Hizbollahin kohteisiin ja infrastruktuuriin.
Times of Israel -lehden mukaan Israel on vahvistanut joukkojaan eteläisessä Libanonissa tuhansilla sotilailla. Lehden mukaan Libanonissa olevien israelilaisten joukkojen määrä on kasvanut todennäköisesti yli 15 000:een.
Israel jatkoi myöhään maanantai-iltana ilmaiskuja myös Beirutin eteläisiin lähiöihin, kertoi Libanonin valtiollinen uutistoimisto NNA. Israelin asevoimat oli varoittanut alueen asukkaita iskuista.
Kertoi surmanneensa tärkeän komentajan
Tiistaina Israel kertoi surmanneensa Beirutissa Hizbollahin komentajan, Suhail Hussein Husseinin, jonka kerrottiin vastanneen aseiden tuomisesta Iranista Libanoniin sekä niiden jakelusta Hizbollahin eri tukikohtiin. Hän johti Israelin mukaan järjestön päämajaa Beirutissa ja osallistui myös muun muassa operaatioiden suunnitteluun.
Asiasta uutisoivat useat mediat, mukaan lukien qatarilainen al-Jazeera sekä Jerusalem Post . Al-Jazeeran mukaan Hizbollah ei toistaiseksi ole vahvistanut tietoa.
Hizbollahin johtoon kuuluva Naim Qassem vakuutti aiemmin, että järjestön johto ja sen sotilaalliset kyvyt ovat kunnossa huolimatta Israelin "kipeistä" iskuista Hizbollahia vastaan.
Järjestö kertoi ampuneensa tiistainakin Libanonista kymmeniä raketteja Haifan alueelle ja muualle Pohjois-Israeliin.
CNN: USA ei pysty hillitsemään
Yhdysvallat on luovuttanut yrityksissään saada aselepoa Israelin ja Hizbollahin välille, ovat yhdysvaltalaisviranomaiset kertoneet CNN:lle.
Israel torjui kaksi viikkoa sitten Yhdysvaltojen ehdotuksen tulitauosta Hizbollahin kanssa.
Yhdysvaltalainen viranomaislähde pahoitteli, ettei Yhdysvallat ollut pystynyt lopettamaan Israelin hyökkäystä Hizbollahin kohteisiin Libanonissa vaan ainoastaan rajoittamaan sen laajuutta.
Israelin iskut ovat Libanonin terveysministeriön mukaan surmanneet jo yli 1 400 ihmistä vajaan kolmen viikon aikana. Yli miljoonan ihmisen on kerrottu joutuneen jättämään kotinsa.
CNN:n mukaan viranomaiset sanoivat kantavansa huolta siitä, ettei Yhdysvalloilla tai presidentti Joe Bidenin hallinnolla ole tarpeeksi vaikutusvaltaa Israelin pääministeriin Benjamin Netanjahuun. Viranomaislähteiden mukaan Israel saattaa laajentaa hyökkäystään Libanonissa lupaamaansa suuremmaksi ja pitkäkestoisemmaksi operaatioksi.
USA varoitti iskemästä lentokentälle
Yhdysvallat varoitti maanantaina Israelia iskemästä Beirutin lentokentälle tai sinne johtaville teille.
Yhdysvaltain ulkoministeriön tiedottaja Matthew Miller tähdensi olevan erittäin tärkeää, että Yhdysvaltain ja muiden maiden kansalaiset voivat päästä lentokentälle, jos he haluavat poistua Libanonista.
Israel on pommittanut viime aikoina Beirutin eteläisiä lähiöitä, jotka sijaitsevat lähellä lentokenttää.
Useat maat ovat evakuoineet kansalaisiaan peläten Israelin laajentavan operaatiota äärijärjestö Hizbollahin kohteisiin Libanonissa.
Tiistaina Turkki kertoi ryhtyvänsä evakuoimaan kansalaisiaan Libanonista meriteitse. Tarkoituksena on hakea laivoilla noin 2 000 turkkilaista turvaan taisteluiden keskeltä. Turkin ulkoministeriön mukaan laivat lähtevät matkaan tiistaina Turkin eteläisestä rannikkokaupungista Mersinistä.
USA ei halua pitkäkestoista operaatiota
Miller kieltäytyi kommentoimasta toimittajille Israelin iskuja Libanonissa ja erityisesti Beirutissa. Hän ei myöskään kommentoinut sitä, kunnioittaako Israel kansainvälistä oikeutta.
– Minulla ei ole luonnehdintaa niistä suuntaan tai toiseen. Tietenkin odotamme heidän kohdistavan iskunsa Hizbollahiin tavalla, joka on kansainvälisen humanitaarisen oikeuden mukaista ja minimoi siviiliuhrit, Miller sanoi.
Yhdysvallat on toisinaan kritisoinut Israelin toimintaa Gazan kaistalla, jossa Israelin sotatoimien vuoksi on kuollut yli 41 000 ihmistä. Gazassa Israel on sotinut Iranin tukemaa äärijärjestö Hamasia vastaan.
Miller sanoi Yhdysvaltojen yhä tukevan Israelin hyökkäyksiä Hizbollahia vastaan. Hän kuitenkin lisäsi Yhdysvaltojen olevan tietoinen Israelin aiemmista operaatioista, jotka ovat vaikuttaneet olevan rajoitettuja mutta ovat kestäneet lopulta kuukausia tai vuosia.
– Se ei ole lopputulos, jonka haluamme nähdä.