Israel on todennäköisesti surmannut äärijärjestö Hamasin johtajiin kuuluvan Mohammed Sinwarin, sanoo Israelin pääministeri Benjamin Netanjahu.
CNN:n mukaan Israel pyrki tappamaan Sinwarin viime viikolla, kun se moukaroi Khan Yunisia Gazan eteläosassa. Gazan terveysviranomaisten mukaan iskuissa kuoli 28 palestiinalaista ja haavoittui yli 50.
Israel on Gazan sodan aikana surmannut suuren määrän Hamasin johtoa.
– Olemme eliminoineet kymmeniätuhansia terroristeja. Olemme eliminoineet murhaajien johtajat (Mohammed) Deifin, (Ismail) Haniyehin, Yahya Sinwarin ja todennäköisesti Mohammed Sinwarin, Netanjahu sanoi keskiviikkoillan lehdistötilaisuudessaan.
Mohammed Sinwar on Hamasin edesmenneen johtajan Yahya Sinwarin veli. Israelilaissotilaat tappoivat Yahya Sinwarin yhteenotossa Etelä-Gazassa viime lokakuussa, ja hänen veljensä on sen jälkeen ollut Hamasin johtaja Gazassa.
Hamasin tuho yhä tavoitteena
Netanjahun lehdistötilaisuus oli ensimmäinen moneen kuukauteen. Hän sanoi olevansa valmis väliaikaiseen aselepoon, jos sen avulla saadaan panttivangit vapaaksi. Netanjahun mukaan ainakin 20 panttivankia on yhä hengissä Gazassa.
Hän kuitenkin toisti jälleen, että Israel aikoo käynnissä olevassa sotilasoperaatiossa ottaa Gazan kokonaan hallintaansa.
– Olen valmis lopettamaan sodan sellaisilla ehdoilla, jotka takaavat Israelin turvallisuuden. Jos meitä vaatii lopettamaan taistelemisen ennen kuin olemme saavuttaneet päämäärämme, vaatii käytännössä Hamasin jättämistä valtaan, Netanjahu sanoi.
Netanjahun mukaan Israelilla on Gazassa kolme tavoitetta: tuhota Hamas, vapauttaa panttivangit ja varmistaa Gazalle erilainen tulevaisuus.
– Etenemme päättäväisesti, mutta varovaisesti minimoidaksemme sotilaidemme tappiot. Tässä ei mene puoltatoista vuotta, lupaan sen. En paljasta suunnitelmiamme tai aikatauluamme, mutta haluamme saattaa tämän loppuun.
Sota Gazassa on kestänyt jo yli puolitoista vuotta. Israel on ilmaissut haluavansa siirtää Gazan palestiinalaisia kolmansiin maihin. Väestön pakkosiirto olisi sotarikos.
Rubio: Nopea loppu sodalle mahdollinen
Yhdysvaltain ulkoministeri Marco Rubio sanoo uskovansa, että melko nopea loppu Gazan sodalle on mahdollinen.
Rubio puhui asiasta Yhdysvaltain kongressin kuulemisessa keskiviikkona.
– Minulla on jonkin verran optimismia sen suhteen, että voimme saavuttaa tässä melko nopeasti läpimurtoja, joiden myötä toivottavasti tämä loppuu ja kaikki panttivangit vapautetaan, Rubio sanoi.
Ulkoministeri myönsi, että hän on tehnyt vastaavia arvioita aiemminkin, eikä halunnut mennä nyt asioiden edelle.
– Minusta on tuntunut tältä nyt ainakin neljä erillistä kertaa muutaman viimeisen kuukauden aikana, ja syystä tai toisesta viime hetkellä on käynyt jotain ja se ei ole toteutunut, Rubio kertoi.
– En halua joutua taas pettymään, mutta haluan teidän tietävän että käynnissä on ponnisteluja sekä humanitaarisen avun toimittamiseksi ja tämän konfliktin lopettamiseksi.
Rubio sanoi aiemmin odottavansa, että Israel lisää lähipäivinä Gazaan päästettävän humanitaarisen avun määrää.