Israelin pääministeri Benjamin Netanjahu sanoo maan asevoimien hyökkäävän voimalla Rafahin kaupunkiin, kunhan siviilien on sallittu poistua kaupungista.
– Me taistelemme täydelliseen voittoon asti, ja siihen kuuluu voimakas taistelu myös Rafahissa sen jälkeen, kun annamme siviiliväestön poistua taistelualueilta, Netanjahu sanoi viestipalvelu Telegramissa keskiviikkona.
Netanjahu kertoi asiasta samaan aikaan, kun neuvottelut jatkuivat Kairossa tulitauon aikaansaamiseksi Israelin ja äärijärjestö Hamasin välisessä sodassa.
Gazan kaistan eteläosassa sijaitsevassa Rafahissa on loukussa noin 1,4 miljoonaa palestiinalaista. Kaupunki on myös tärkeä väylä Gazaan saapuville avustuskuljetuksille.
Peloissaan olevat siviilit etsivät epätoivoisesti turvallisia paikkoja.
– Minun kolme lastani ovat haavoittuneet. Minne voin mennä? kysyi Dana Abu Chaaban Egyptin vastaisella rajalla.
Hän toivoi voivansa ylittää rajan poikiensa kanssa.
Paine on kasvanut sen puolesta, että Egypti avaisi rajansa palestiinalaisille siviileille. Heistä sadattuhannet ovat etsineet suojaa tilapäisistä leireistä rajan lähistöllä.
ICRC vaatii pitämään kiinni ihmisyyden periaatteesta
Israelin häämöttämässä olevalla sotilaallisella etenemisellä Rafahiin saattaa olla vakava vaikutus, sanoi Punaisen Ristin kansainvälinen komitea (ICRC) keskiviikkona. Samalla se vaati, että ihmisyyden perustavanlaatuisesta periaatteesta pidetään kiinni.
ICRC varoitti, että vihollisuuksien lisääntyminen Rafahissa muodostaa tuhoisan riskin siviilien elämälle ja infrastruktuurille.
– Uudistamme konfliktin osapuolille pyynnön siviilien elämän ja infrastruktuurin säästämiseksi ja suojelemiseksi, sanoi ICRC:n Lähi-idän johtaja Fabrizio Carboni lausunnossaan.
Kairossa neuvotellaan tulitauosta
Kairossa jatkettiin keskiviikkona toista päivää neuvotteluja tulitauosta Israelin ja äärijärjestö Hamasin välille. Samaan aikaan Israel teki iskuja Libanoniin, mikä kasvatti pelkoja konfliktin laajenemisesta alueella.
Neuvotteluissa yritetään saada aikaan tulitauko ja saada Hamasin hallussa vielä olevat panttivangit vapaaksi ennen kuin Israel aloittaa täysimittaisen maaoperaation Gazan kaistan eteläosassa sijaitsevaan Rafahin kaupunkiin. Siellä on loukussa noin 1,4 miljoonaa palestiinalaista.
Lähde Hamasista sanoi uutistoimisto AFP:lle, että sen delegaatio oli matkalla Kairoon Egyptin ja Qatarin välittämiin neuvotteluihin. Israelin edustajat olivat neuvotelleet välittäjien kanssa tiistaina.
Palestiinalaisten presidentti Mahmud Abbas kehotti Hamasia pikaisesti saattamaan päätökseen panttivankeja koskevan sopimuksen, jotta palestiinalaiset säästyisivät uudelta katastrofilta.
Yhdysvaltain keskustiedustelupalvelun CIA:n johtaja William Burns liittyi neuvotteluihin tiistaina yhdessä Israelin tiedustelupalvelun Mossadin johtaja David Barnean kanssa. Yhdysvaltain kansallisen turvallisuusneuvoston edustaja John Kirby luonnehti neuvotteluja rakentaviksi.
Turkin presidentti Recep Tayyip Erdogan puolestaan saapui Kairoon keskiviikkona keskustellakseen Egyptin presidentin Abdel Fattah al-Sisin kanssa.
Erdogan arvosteli Israelia sen "miehityksen, tuhon ja verilöylyn politiikasta".
Hamasin alaisen terveysministeriön mukaan Israelin hyökkäyksessä Gazaan on kuollut yli 28 500 ihmistä, joista pääosa on naisia ja lapsia.
Israel tulitti Libanonia
Israel iski keskiviikkona Libanoniin muutama tunti sen jälkeen, kun Libanonin puolelta oli tulitettu rajan yli Israelin puolelle. Tulituksessa oli haavoittunut seitsemän ihmistä Israelin pohjoisosassa, kertoi israelilainen Magen David Adom -ensiapujärjestö.
Myöhemmin Israelin armeija kertoi, että yksi sotilas oli kuollut Libanonin puolelta ammutun raketin osuttua sotilastukikohtaan.
Israelin iskuissa kuoli neljä siviiliä, joista kaksi oli lapsia. Lisäksi yhdeksän ihmistä haavoittui, kertoi libanonilainen turvallisuuslähde uutistoimisto AFP:lle.