Kun katsoo tilastoja, on helppo ymmärtää, miksi moni demokraatti on ollut innoissaan presidentti Joe Bidenin korvaamisesta varapresidentti Kamala Harrisilla puolueen presidenttiehdokkaana.
Demokraateille keskeisiä äänestäjäryhmiä ovat muun muassa afroamerikkalaiset, naiset ja nuoret. Harris on musta nainen, ja vaikka häntä tuskin voi 59-vuotiaana luonnehtia nuoreksi, edustaa hän selvästi eri sukupolvea kuin Biden, 81, tai republikaanien ehdokas Donald Trump, 78.
Vaikka luotettavaa kattausta mielipidemittauksia Harrisin ja Trumpin välisestä suosiosta joudutaan odottamaan vielä muutaman päivän ajan, on menneiden vaalien perusteella paljon syitä uskoa, että Harris pystyy aktivoimaan demokraattien ydinkannattajia.
Nuoret innostuivat
Vuoden 2020 presidentinvaaleissa ovensuukyselyjen mukaan noin 60 prosenttia alle 30-vuotiaista äänesti demokraattien Bidenia. Vaikka tämä äänestäjäryhmä antoi vain 16 prosenttia kaikista äänistä, ei demokraateilla ole varaa nuorten äänestäjien apatiaan.
Käytettävissä ei ole vielä kyselyaineistoa, joka kertoisi Harrisin olevan nuorten keskuudessa suositumpi kuin Biden. Yhdysvaltalaisen yleisradioyhtiö NPR:n nuorilta äänestäjiltä keräämien mielipiteiden perusteella moni nuori demokraatti on saanut Bidenin luopumisesta uutta virtaa. Monet niistäkin, jotka pitivät Bidenista, pelkäsivät, ettei hänellä ole mahdollisuuksia Trumpia vastaan.
– Tunnen oloni nyt virkistyneeksi, innostuneeksi ja inspiroituneeksi. Ongelmana oli se, että Biden ei tuntunut inspiroivalta, kun taas Kamalan kohdalla ei tunnu siltä että vain "tyydyn" häneen, sanoi newyorkilainen Christian Stafford, 28, NPR:lle.
– Uskon todella, että pääongelma nuorten äänestäjien kohdalla oli se, että moni heistä ei aikonut äänestää ollenkaan. Uskon, että Kamala virkistää ihmisiä. Hän on rutkasti parempi kuin Trump, 19-vuotias Penelope Jennings New Jerseystä kertoi.
– Siitä on pitkä aika, kun olen ollut näin innoissani. Pelkäsin seuraavia 106:ta päivää. Nyt en malta odottaa, 26-vuotias Zach Berly Pohjois-Carolinasta totesi.
Gaza hiertää
Viime päivinä sosiaalisessa mediassa Harrisin ympärille kasvanut meemi-ilmiö, kannattajien innostus ja positiivinen energia osoittavat, että hänellä on aivan erilaiset mahdollisuudet innoittaa nuoria kuin Bidenilla.
Osa nuorista demokraateista suhtautuu kuitenkin Harrisiin vielä varauksella. Monille nuorille vasemmistolaisille presidentti Bidenin vahva tuki Israelille Gazan sodassa on ollut ongelma, ja Harris voi kohdata saman haasteen.
– Haluaisin nähdä tuntuvia todisteita siitä, että hänen linjansa Gazan suhteen on parempi kuin Bidenilla, 18-vuotias michiganilainen Mason Pressler sanoi NPR:lle.
Harrisin on katsottu olevan hieman tiukempi Israelia kohtaan Bideniin verrattuna. Hän esimerkiksi antoi julkisesti tukensa väliaikaiselle tulitauolle Gazassa ennen Bidenia. Isossa kuvassa hänen ja Bidenin välillä ei kuitenkaan ole ulkopoliittisesti merkittäviä eroja.
Aborttikysymys aktivoi naisia
Naisetkin ovat olleet kallellaan demokraatteihin viime vaaleissa. Vuonna 2020 naisten äänet menivät Bidenin eduksi prosentein 57–42, kun miehet äänestivät Trumpia 53–45.
Etenkin lähiöiden koulutetuista naisista on tullut keskeinen vaa'ankieliryhmä, jossa moni on vaihtanut Trumpin aikakaudella kantaansa republikaanileiristä demokraattien äänestäjäksi. Trumpin karkean käytöksen ja republikaanipuolueen muutoksen on katsottu karkottaneen puolueesta koulutettuja naisia, joiden tilalle on tullut työväenluokkaisia miehiä.
Kun kaikista valkoisista äänestäjistä 58 prosenttia äänesti viime presidentinvaaleissa Trumpia, sai Biden taakseen enemmistön valkoisista korkeakoulutetuista naisista.
On toistaiseksi arvoitus, mikä vaikutus Bidenin vaihtamisella Harrisiin on naisäänestäjiin. Biden sai 2020 suuremman osuuden naisten äänistä kuin demokraattien ehdokas Hillary Clinton vuonna 2016, joten pelkkä sukupuoli ei asiaa ratkaise.
Harrisin valttikortti voi kuitenkin olla se, että hän on ollut näkyvä aborttioikeuden puolestapuhuja jo pitkään. Bidenin hallinto on käyttänyt häntä asiassa äänitorvena sen jälkeen, kun korkein oikeus kumosi aborttioikeuden taanneen Roe vastaan Wade -päätöksen toissa vuonna.
Abortista odotetaan yhtä syksyn vaalien keskeisistä teemoista, ja se on etenkin monille naisille tärkeä äänestyspäätökseen vaikuttava tekijä. Harrisin on helppo haastaa Trumpia tässä asiassa, jossa republikaanien linja poikkeaa yhdysvaltalaisten enemmistön mielipiteestä.
Mustien keskeinen merkitys
Mustat äänestäjät ovat demokraateille elintärkeä ryhmä. Viime vaaleissa 87 prosenttia mustista tuki Bidenia, ja etenkin mustat naiset ovat äänestäneet erittäin luotettavasti demokraatteja vaaleista toiseen. Tutkimuslaitos Pew kertoi toukokuussa, että 77 prosenttia mustista rekisteröityneistä äänestäjistä tuki Bidenia.
Republikaanit ovat tällä vuosikymmenellä yrittäneet panostaa mustien äänestäjien houkutteluun, ja tutkimukset ovat kertoneet demokraattien menettäneen ainakin jonkin verran mustien tukea.
On epäselvää, kuinka hyvin Harris pystyy aktivoimaan afroamerikkalaisia. Vaikka hän on itse musta, hänellä ei ole aina ollut mustien äänestäjien varauksetonta tukea takanaan, osittain hänen syyttäjätaustansa takia. Myös Biden oli perinteisesti hyvin suosittu mustien keskuudessa.
AP:n haastattelemien atlantalaisten afroamerikkalaisten äänestäjien keskuudessa oli tällä viikolla sekä intoa että huolta Harrisin presidenttiehdokkuudesta. Jotkut ilmaisivat kannattavansa ketä tahansa, joka pystyy haastamaan Trumpin. Harrisin pelätään kuitenkin kohtaavan kampanjan aikana rasismia ja naisvihaa.
– En usko että Yhdysvallat hyväksyy sitä, että musta nainen pyrkii presidentiksi, 24-vuotias Brianna Smith sanoi.
– Jos valkoinen nainen ei voi voittaa, kuinka musta nainen voi? sanoi 46-vuotias Mary Jameson.
Ruohonjuuritason innostusta kuitenkin osoitti esimerkiksi se, että sunnuntaina yli 40 000 mustaa naista osallistui Win With Black Women -järjestön Zoom-tapahtumaan, jonka kautta kerättiin yli 1,5 miljoonaa dollaria Harrisin kampanjalle.