Australiassa neljä ihmistä on kadonnut sotilashelikopterin pudottua veteen suuren sotaharjoituksen aikana, kertoo maan puolustusministeri Richard Marles.
Turma tapahtui myöhään perjantai-iltana paikallista aikaa Australian koillisrannikolla sijaitsevalla Hamiltonin saarella. Poliisi ilmoitti lauantaina, että etsinnöissä on löydetty kappaleita, jotka ovat todennäköisesti peräisin pudonneen MRH-90 Taipan -helikopterin hylystä. Kadonneista miehistön jäsenistä ei ollut löydetty jälkeäkään, laajoista etsinnöistä huolimatta.
Puolustusviranomaisten mukaan Australian ja Yhdysvaltojen johtama Talisman Sabre -harjoitus pantiin lyhyeksi aikaa tauolle helikopteriturman vuoksi. Harjoitusta jatkettiin myöhemmin turma-alueen ulkopuolella. Harjoitukseen osallistuu sotilaita myös Japanista, Ranskasta, Saksasta ja Etelä-Koreasta, ja siinä on osanottajia kaikkiaan noin 30 000.
Uutistoimisto AFP:n mukaan kaikki helikopterin kyydissä olleet olivat australialaisia. Viranomaiset eivät ole kommentoineet onnettomuuden syytä.
Pudonnut helikopteri on eurooppalaisen NHIndustries-konsortion rakentama. Australian viranomaiset olivat jo ennen turmaa ilmoittaneet, että ikääntyvät Taipan-kopterit tullaan korvaamaan amerikkalaisilla Black Hawk -helikoptereilla, koska eurooppalaiskoptereissa on ollut ongelmia huollon ja varaosien saatavuuden kanssa.