NBA-koripalloliigan nykylegendat LeBron James ja Steph Curry tarjoilivat faneille jälleen kerran hienon "kaksintaistelun", kun Jamesin Los Angeles Lakers ja Curryn Golden State Warriors kohtasivat joulupäivän iltana. Ensi maanantaina 40 vuotta täyttävä James sai lopulta pitkäaikaisesta kilpakumppanistaan Currysta, 36, voiton, kun Lakers voitti trillerin 115–113.
Curry naulasi lähes kymmenestä metristä kolmen pisteen heiton 7,1 sekuntia ennen ottelun loppua nostaen kotijoukkue Warriorsin tasoihin. Lakers kuittasi kuitenkin voiton, kun Austin Reaves nosti korin vain 1,1 sekuntia ennen päätössummeria.
James kokosi 31 pistettä ja kymmenen koriinjohtavaa syöttöä, Curryn saldo oli 38 pistettä. Lakersin takamies Reaves, 26, kirjasi voittokorin ohella komean tripla-tuplan eli vähintään kymmenen kolmessa eri tilastokategoriassa (26 pistettä, 10 levypalloa, 10 syöttöä).
– Joulu on antamisen juhlaa, ja sitä minä ja Steph teemme yhä faneillemme ja tälle kauniille pelille, James kuvaili.
– Emme tiedä, kuinka monta kertaa meillä on vielä mahdollisuus kohdata toisemme. Yritämme antaa pelille sen, mitä se ansaitsee, sillä koripallo on antanut meille niin paljon.
Curry oli runollisella tuulella hänkin.
– Kilpailuhenki, kaikki tuo historia välillämme, hänen (Jamesin) suuruutensa. Tuo kaikki saa minut arvostamaan sitä kaikkea, mitä olemme kokeneet yhdessä, kaikki ne taistot vuosien varrella ja se, että vielä vuonna 2024 otamme yhteen. Rakastan näitä (kohtaamisia) ja nautin niistä niin kovasti, Curry sanaili ESPN:n mukaan.
NBA:n kenties tuleva legenda oli myös parketilla jouluiltana, ja näytti taitonsa hänkin. San Antonio Spursin päälle 220-senttinen ranskalaisnuorukainen Victor Wembanyama pussitti 42 pistettä ja otti 18 levypalloa, mutta Spurs taipui vierastappioon New York Knicksille 114–117. Pian 21 vuotta täyttävä "Wemby" on neljässä viime pelissään tehnyt pisteitä keskiarvolla 35.