Venäjän näytösluonteiset presidentinvaalit voittanut presidentti Vladimir Putin ylisti maanantaina Punaisella torilla Moskovassa Ukrainalta vallattujen alueiden palaamista Venäjän yhteyteen.
Putinin mukaan "nämä alueet olivat ilmaisseet halunsa palaamisesta kotimaansa yhteyteen".
– Käsi kädessä me menemme eteenpäin. Se tekee meistä entistä vahvemman. Kauan eläköön Venäjä, Putin uhosi väkijoukolle, joka oli saapunut paikalle Krimin valtaamisen kymmenvuotisjuhlan kunniaksi järjestettyyn konserttiin.
Putin saapui konserttiin kolmen vastaehdokkaansa kanssa isännöityään heitä ensin Kremlissä. Koko kolmikko oli siellä onnitellut Putinia.
Kremlin edustajan Dmitri Peskovin mukaan Putinin voitto osoitti, että venäläiset ovat yhdistyneet "hänen viitoittamalleen tielle". Peskovin mukaan vaalien tulos oli "poikkeuksellisen täydellinen".
Myös Punaisella torilla tuntui olevan Putinin kannattajia.
– Vladimir Vladimirovitsh on maamme perusta, perusteli valtiollisessa tietotekniikkayrityksessä työskentelevä Viktoria, 23.
– Tulos ei yllättänyt minua, koska uskoakseni jokainen kansalainen, joka kunnioittaa maatamme, äänesti Putinia, lausui puolestaan Jelena, 64-vuotias ekonomisti.
Kansainväliset yhteisöt ja länsimaat ovat arvostelleet Venäjän vaaleja kovin sanoin. Yhdysvaltojen ulkoministeriön edustaja Vedant Patel kuvaili niitä maanantaina "uskomattoman epädemokraattiseksi prosessiksi".