Naton maavoimien johtoporras Suomessa sijoitetaan Mikkeliin, kertoo puolustusministeri Antti Häkkänen (kok.).
Häkkäsen mukaan esikunnan koko on joitakin kymmeniä henkilöitä ja henkilöstöä tulee useista eri maista. Häkkäsen mukaan lopullinen päätös asiasta tehdään Naton puolustusministerikokouksessa ensi vuoden aikana.
Suomeen sijoitettavan Naton maavoimien johtoporras toimii Yhdysvaltain Norfolkissa sijaitsevan Naton yhteisoperaatiojohtoportaan alaisuudessa.
Mikkelissä toimii jo nykyisin Suomen Maavoimien esikunta. Häkkäsen mukaan Mikkeli on johtoportaalle luonteva sijoituspaikka, koska Maavoimien esikunnan ja Naton maavoimajohtoportaan välinen yhteys on "kriittisen tärkeä".
– Sijaintipaikat yhdistämällä saamme parhaan mahdollisen synergian kansallisen maapuolustuksen johtamisen ja Naton maapuolustuksen johtamisen välille. Tämä mahdollistaa muun muassa maaoperaatioiden ja puolustustoimien suunnittelu- ja toimeenpanoresurssien tehokkaan hyödyntämisen liittokunnan pohjoisilla alueilla, Häkkänen sanoi tiedotustilaisuudessaan Helsingissä.
Häkkäsen mukaan Suomella tulee olemaan uudessa esikunnassa johtovaltion rooli ja Suomen maavoimien komentaja tulee olemaan uuden esikunnan komentaja.
Häkkäsen mukaan esikunnan rakentamiseen on varattu ensi vuoden budjetissa 8,5 miljoonaa euroa.
– Siitä eteenpäin tarvitaan suurin piirtein samanlaisia vuosisummia. Osa näistä kuluista saadaan takaisin Naton yhteisestä budjetista. Tarkemmat summat selviävät suunnittelun edetessä, Häkkänen sanoi.
Vaikka virallinen päätös sijoituspaikasta tehdäänkin vasta ensi vuonna, on asia Häkkäsen mukaan jo selvä ja kansalliset valmistelut asiassa voidaan aloittaa.
– Meillä ei ole mitään epäilystä, että tässä syntyisi enää mitään yllätyksiä tämän sijaintipaikan osalta, Häkkänen sanoi.
Maavoimien komentaja, kenraaliluutnantti Pasi Välimäki sanoi tiedotustilaisuudessa, että Suomella on jo ensi vuoden aikana valmius ottaa vastaan Nato-upseereja ulkomailta.
"Mikkelillä ei leveyspiirihaasteita"
Häkkänen ei kommentoinut tiedotustilaisuudessa sitä, oliko Mikkelin lisäksi harkinnassa mahdollisesti muita vaihtoehtoja.
– Olen tehnyt tämän päätöksen ihan puhtaasti puolustuksen näkökulmasta tinkimättömästi. Se perustuu Puolustusvoimien ja puolustushallinnon kokonaisuuden arviointiin siitä, mikä on paras Suomen puolustukselle. Siihen ei liity mitään muita perusteita, Häkkänen sanoi.
Häkkäseltä kysyttiin tiedotustilaisuudessa myös arviota Mikkelin verrattain itäisestä sijainnista.
– Meillä on erittäin vahva maanpuolustuksen kyvykkyys Suomessa. Sen takia myöskään Naton maavoimajohtoportaan sijoittumisessa Mikkeliin ei ole mitään tällaista leveyspiirihaastetta, Häkkänen vastasi.
Kenraaliluutnantti Välimäki kommentoi Mikkelin itäistä sijaintia STT:lle toteamalla, että nykyisten asejärjestelmien maailmassa ja Ukrainan sodan oppien perusteella ei ole niin suurta merkitystä sillä, sijaitseeko esikunta Mikkelissä tai jossain lännempänä.
– Täytyy miettiä vähän eri tavalla kuin aikaisemmin, että missä ne rintamalinjat ovat, Välimäki sanoi.
Poikkeusoloissa ei jäätäisi paikoilleen
Mutta eikö sillä olisi Ukrainassakin jotain väliä, onko esikunta Donetskissa vai Lvivissä?
– Kun tunnen Ukrainan maavoimien komentajan ja tiedän, missä paikoissa hän johtaa toimintaa, niin välillä vähän on kovin edessä ja välillä vähän kauempana, Välimäki vastaisi.
Välimäki muistutti myös eroista normaaliolojen ja sodan välillä. Ensiksi mainitussa tapauksessa ratkaisevaa on se, että Naton lähettämien ja suomalaisten upseerien välille muodostuu "luontainen tiivis arkipäivän yhteistyö". Siksi on tärkeää, etteivät esikunnat ole etäällä tosistaan.
– Silloin meille löytyy luottamus siihen, mitä me olemme yhdessä tekemässä, millä tavalla ja missä ajassa, Välimäki kuvaili.
Poikkeusolot ovat hänen mukaansa asia erikseen, niiden varalle on jo nyt olemassa suunnitelmia sijoittumisesta, mutta niistä ei julkisuuteen kerrota.
Mikkelissä iloittiin uutisesta
Välimäeltä kysyttiin tiedotustilaisuudessa myös Suomeen tulevan Naton pohjoisen Euroopan maapuolustuksen esikunnan maantieteellisestä rajauksesta eli siitä, minkä kaikkien maiden maaoperaatioita Mikkelistä johdetaan.
– Naton komentorakenteen muodostaminen on vielä työn alla. Nämä tarkemmat vastuualueet säätyvät ensi vuoden aikana, Välimäki sanoi.
Mikkelin kaupunginjohtaja Janne Kinnunen iloitsi tehdystä päätöksestä ja toivotti Naton lämpimästi tervetulleeksi Mikkeliin. Alaesikunta tulee toimimaan Suomen Maavoimien esikunnan yhteydessä Karkialammen sotilasalueella.
Kinnusen mukaan Mikkelistä tulee alaesikunnan myötä kansainvälisempi ja elinvoimaisempi kaupunki, mikä vaikuttaa Mikkelin seudun lisäksi myös koko Itä-Suomen kehittymiseen ja turvallisuuspoliittiseen asemaan.
– Alaesikunnan perustaminen Mikkeliin tuo jatkuvuutta yhteistyölle, jota Mikkelin kaupunki ja alueen viranomaiset ovat tehneet Puolustusvoimien kanssa. Suomen Maavoimien esikunta on jo vuosia ollut alueellamme tärkeä työllistäjä, vaikka sen toiminta ei arjessa paikallisille ihmisille välttämättä näykään. Naton ja Puolustusvoimien päätös on strateginen ja puolustuspoliittinen, mutta kaupungille, infrastruktuurille ja elinkeinoelämälle ratkaisu on suureksi eduksi aluekehityksen kannalta, Kinnunen sanoi Mikkelin kaupungin tiedotteessa.