Suomalaishyökkääjä Mikko Rantanen oli yksi kaukalon seuratuimmista pelaajista, kun hänen edustamansa Dallas Stars kohtasi hänen entisen seuransa Colorado Avalanchen jääkiekon NHL:n pudotuspelien ensimmäisen kierroksen avausottelussa.
Rantasen pitkäaikainen ketjukaveri Nathan MacKinnon varasti show'n, kun kanadalainen summasi pisteet 2+1=3 ja johdatti Coloradon 5–1-voittoon.
MacKinnon kasvatti NHL-uransa pudotuspelimaalien määrän 50:een. Häntä aiemmin vain Joe Sakic (84) ja Peter Forsberg (58) ovat tehneet Coloradon seurahistoriassa vähintään 50 pudotuspelimaalia.
Forsbergin ja Sakicin maalimäärissä on mukana myös kaksikon Quebec Nordiquesille tekemät pudotuspelimaalit. Seura siirtyi Quebecista Coloradoon vuonna 1995. Forsberg ja Sakic johdattivat Coloradon Stanley Cupin voittoihin 1996 ja 2001. MacKinnon on noussut viime vuosina seuralegendojen joukkoon muutenkin. Hän johdatti Coloradon Stanley Cupin voittoon 2022.
Mestarijoukkueen tärkeimpiin pelaajiin lukeutuivat myös suomalaishyökkääjät Rantanen ja Artturi Lehkonen. Heistä Rantanen pelasi sunnuntain vastaisena yönä Suomen aikaa reilut 18 minuuttia, jäi pisteittä ja kirjasi plus-miinuslukeman –2.
Lehkonen teki avausmaalin toisessa erässä MacKinnonin syötöstä.
– Hän on isojen pelien pelaaja, päävalmentaja Jared Bednar kehui Lehkosta Coloradon verkkosivuilla.
MacKinnon tuplasi johdon ylivoimalla. Dallasin suomalaishyökkääjä Roope Hintz kavensi kolmannessa erässä ylivoimalla 1–2:een, mutta Devon Toews ja MacKinnon lisäsivät Coloradon karkumatkaa. Charlie Coyle viimeisteli loppulukemat, kun Colorado otti ensimmäisen kiinnityksen neljällä voitolla irtoavaan jatkopaikkaan.
Connor ratkaisi
Winnipeg Jets taivutti St. Louis Bluesin maalein 5–3. Kyle Connor ja Mark Scheifele juonivat 4–3-ratkaisun puolisentoista minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä.
– Hienosti tehty tilanne "Scheifilta". Yritin vain laukoa nopeasti, Connor kiitteli NHL:n verkkosivuilla.
Scheifelen mukaan hänellä oli selvä suunnitelma, jos hän saa kiekon.
– Halusin toimittaa kiekon hänelle (Connorille), ja hän tekee sillä fantastisia juttuja. Olen onnekas, kun saan pelata hänen kanssaan. On mahtavaa pelata hänen kanssaan, Scheifele ylisti pitkäaikaista joukkuetoveriaan.