Nashville Predatorsin kausi jääkiekon NHL:ssä ei ole sujunut toivotulla tavalla, kun joukkue on jumittunut länsilohkon häntäpäähän. Sunnuntain vastaisena yönä Suomen aikaa Nashville kukisti kotonaan toisen taapertajan Colorado Avalanchen maalein 5–2 ja palasi voittokantaan kahden peräkkäisen tappion jälkeen.
– Tuntuu paljon paremmalta joka kerta kun voittaa, Nashvillen tähtihyökkääjä Steven Stamkos kiteytti NHL:n verkkosivuilla.
Nashville onnistui voittamaan lokakuun lopussa kolme ottelua peräkkäin, mutta sen jälkeen tuli jälleen pari tappiota. Kuuden viime ottelun jakson aikana on kertynyt silti mukavat yhdeksän pistettä, joten alkukauden viiden peräkkäisen tappion jakso alkaa olla jo kaukainen muisto.
– Toivottavasti pystymme ammentamaan tästä voitosta. Olemme saalistaneet pisteitä viidestä ottelusta kuudesta, Stamkos summaili parin viime viikon saldoa.
– Tällaisesta jaksosta pitää ottaa positiiviset asiat mukaan. Niin olemme tehneetkin, mutta mielestäni meillä on vielä enemmän annettavaa. Pitää vain pelata johdonmukaisesti, tehdä oikeita ratkaisuja ja haluta luoda tilanteita.
Annunen tarjoili lahjan
Suomalaismaalivahti Juuse Saros on kuulunut Nashvillen parhaimmistoon, torjui Coloradoa vastaan 28 laukausta ja vei nimiinsä suomalaismaalivahtien taistelun. Coloradon Justus Annunen torjui 20 laukausta.
Saros antautui toisen erän alussa, kun Coloradon tehopuolustaja Cale Makar yllätti suomalaisen ylivoimalla ja venytti pisteputkensa kauden alusta lukien jo 12 ottelun mittaiseksi.
– Hän pelaa todella hyvin eikä vain hyökkäyssuuntaan, Coloradon päävalmentaja Jared Bednar muistutti Makarin monipuolisuudesta.
Nashville toipui nopeasti. Stamkos ohitti Annusen ylivoimalla. Kiekko livahti maaliin suomalaisen räpylän kautta, mutta täysosuma kelpasi Stamkosille.
– Olen kolistellut maalitolppia lukemattomat kerrat urani aikana. Se ei kuitenkaan ole paha juttu. Enemmän pitää olla huolissaan, jos ei saa maalipaikkoja. Sitten kun pääse paikoille, kiekot menevät kyllä maaliin. Siitä esimerkkinä oli tuo tämäniltainen. Lauoin, kiekko osui maalivahdin räpylään ja meni siitä maaliin, Stamkos tuumi.
Colton Sissons vei Nashvillen johtoon vielä toisen erän aikana.
– Pelasimme toisessa erässä todella hyvin, mutta annoimme valitettavasti pari maalia. Annoimme vastustajalle kaksi paikkaa, ja he käyttivät molemmat, Makar harmitteli.
Kolmannessa erässä Nashvillen ylivoimapeli osoitti jälleen tehokkuuttaan, kun Roman Josi vei joukkueen jo 3–1-johtoon. Makarin tavoin pisteputkensa 12 ottelun mittaiseksi venyttänyt Nathan MacKinnon kavensi, mutta Filip Forsberg ja Gustav Nyquist kasvattivat Nashvillen johtoa tyhjään maaliin tekemillään täysosumilla.