Eteläisessä Afrikassa Namibiassa yli kolme vuosikymmentä valtaa pitänyt Swapo-puolue on keskiviikon vaaleissa kovan paikan edessä, kun naapurivaltioissa vuosikymmeniä muuttumattomina pysyneet valta-asemat on kuluneen vuoden vaaleissa äänestetty uuteen uskoon.
Swapo käy vaaleihin presidenttiehdokkaanaan ensi kertaa nainen, 72-vuotias Netumbo Nandi-Ndaitwah. Presidentinvaalien lisäksi maassa äänestetään uuden parlamentin kokoonpanosta. Vaalien tuloksia odotetaan vasta viikon lopulla, mahdollisesti lauantaina.
Swapo on entinen vapautusliike, joka on hallinnut Namibiaa siitä lähtien, kun maa itsenäistyi Etelä-Afrikan vallasta vuonna 1990. Samankaltainen tausta on 30 vuotta Etelä-Afrikkaa yksin hallinneella ANC-puolueella, joka menetti toukokuisissa vaaleissa enemmistöasemansa parlamentissa.
Lokakuussa myös Botswanaa liki kuuden vuosikymmenen ajan hallinnut BDP-puolue kärsi historiallisen vaalitappion. Mosambikissakin on osoitettu mieltä ahkerasti sen jälkeen, kun valtapuolue Frelimon kerrottiin purjehtineen uuteen vaalivoittoon.
Politiikan analyytikko Marisa Lourenco arvioi AFP:lle, että eteläisen Afrikan muut vaalit voivat näytellä roolia Namibian vaaleissa.
– Äänestäjien apaattisuus on yleistä. Mutta kun he näkivät, mitä ANC:lle, BDP:lle tai Frelimolle tapahtui, he voivat ymmärtää muutoksen olevan mahdollinen. Tämä voi kasvattaa äänestysaktiivisuutta, Lourenco arvioi.
Namibiaa, Etelä-Afrikkaa ja Mosambikia yhdistää se, että niiden vapauskamppailut käytiin samoihin aikoihin. Mosambikissa sisällissota päättyi vuonna 1992, ja Etelä-Afrikassa vapaat vaalit järjestettiin vuonna 1994.
Nyt Namibiankin äänestäjäkunnassa on suuri osa heitä, jotka ovat syntyneet vapaassa maassa ja jotka eivät tunne velvollisuutta äänestää tiettyä puoluetta historiallisista syistä.
– He eivät muista vapauskamppailua ja puoluetta kohtaan tunnettua solidaarisuutta ja uskollisuutta. Vanhemmat sukupolvet ovat kenties valmiimpia tekemään uhrauksia ja sietämään huonoa päätöksentekoa, Birminghamin yliopiston professori Nic Cheeseman arvioi uutistoimisto AFP:lle.
Kannatuksen laskusuhdanne
Namibiassa vaalien iso kysymysmerkki on nuorten äänestysaktiivisuus. Nuorten keskeinen syy kääntyä vanhaa valtaa vastaan ovat olleet ennen kaikkea talouden heikot näkymät.
Namibiassa 15–34-vuotiaiden työttömyys ollut on ilmeinen ongelma jo pitkään. Viimeisimmät tiedot ovat peräisin vuodelta 2018, jolloin maan nuorisotyöttömyyden kerrottiin olevan 46 prosenttia.
– Nuoret syyttävät hallitusta siitä, ettei heille ole tarjolla merkityksellisiä työmahdollisuuksia. Hallitus on ollut yhtä kuin Swapo itsenäisyydestä lähtien, tutkija Henning Melber Uppsalan yliopiston Pohjoismaisesta Afrikka-instituutista sanoo AFP:lle.
Tyytymättömyyttä vanhoihin vapautusliikkeisiin näkyy muuallakin kuin vain nuorten keskuudessa. Monien muiden vanhojen valtapuolueiden tapaan myös Swapon mainetta ovat tahrineet korruptioskandaalit. Namibia on myös Maailmanpankin mukaan Etelä-Afrikan jälkeen maailman epätasa-arvoisin maa.
Jo vuoden 2019 vaaleissa Swapon kannatuksessa nähtiin laskua, kun se menetti kahden kolmasosan enemmistönsä parlamentissa. Tuolloin myös presidentti Hage Geingob valittiin valtaan 56 prosentin kannatuksella, kun viisi vuotta aiemmin hän oli saanut 87 prosenttia annetuista äänistä. Geingob kuoli helmikuussa.
Analyytikko Lourencon mukaan viime vaalien jälkeen Swapon kannatus on jatkanut laskuaan.
– Tämä on Swapolle pelottava hetki. En usko, että he ovat koskaan olleet lähempänä presidentinvaalin ja parlamenttivaalien häviämistä, Lourenco sanoo.
Nouseeko nainen valtaan?
Myös Uppsalan yliopiston Melber arvioi, että ensimmäistä kertaa pitkään aikaan presidentinvaalin toinen kierros voi olla jopa realismia.
Swapon presidenttiehdokas, varapresidentti Netumbo Nandi-Ndaitwah tai NNN, kuten häntä kutsutaan, on edelleen presidentinvaalin todennäköinen voittaja. Voittaessaan hänestä tulisi Namibian ensimmäinen naispresidentti.
NNN:n pitäisi rikkoa lasikatto patriarkaaliseksi luonnehditussa maassa. Jo hänen presidenttiehdokkaaksi nimeämisensä kohtasi Swapon sisällä vastustusta. Hänen ehdokkuuttaan yritettiin menestyksettä kampittaa myös oikeusteitse.
NNN on myös vanhan vallan edustaja, joka on istunut maan parlamentissa vuodesta 1990 lähtien. 72-vuotiaan politiikan veteraanin pitäisi vakuuttaa namibialaiset, joista 60 prosenttia on alle 30-vuotiaita, että hänellä on lääkkeet maan ongelmiin.
– Hän on ollut vallassa iät ajat, ja vaikutelma on, että hän on nykytilannetta kannatteleva ehdokas. Se ei vetoa äänestäjiin, Lourenco arvioi.
Presidentinvaaleissa NNN:n päähaastajana nähdään Panduleni Itula, 67-vuotias juristi ja entinen swapolainen, joka riitautui puolueen kanssa lopullisesti vuoden 2019 vaalien alla. Tuolloin hän eteni presidentinvaaleihin itsenäisenä ehdokkaana ja keräsi merkittävän äänipotin, lähes 30 prosenttia äänistä. Hän jäi kuitenkin vielä presidentiksi valitun Geingobin taakse kannatuksessa.
Sittemmin oman puolueen perustanut Itula on jo vuoden 2020 paikallisvaaleissa saanut merkittävillä äänestysalueilla voittoja, mikä on signaloinut, ettei Swapon määräävä asema Namibiassa ole enää kohtalon sanelema välttämättömyys.