Suomen paraati kohti MM-kultaa alkaa tänään torstaina puolivälieräottelulla Sveitsiä vastaan. Suomi voitti oman lohkonsa, Sveitsi jäi omassaan neljänneksi.
Vaikka Sveitsi olikin oman lohkonsa neljäs, ei ole syytä antaa sen hämätä: kyseessä on äärimmäisen kova porukka. NHL-pelaajiakin löytyy seitsemän kappaletta, joiden mukana on maailman kovimman kiekkoliigan etevimpiä tekijöitä, kuten Nino Niederreiter , Roman Josi ja Kevin Fiala .
Käkikellomaan pojat elävät puhtaasti hyökkäyspelistä. Se onnistui viimeistelemään alkulohkon aikana 25 osumaa, vaikka omissakin kolisi 19 kertaa. Välillä sveitsiläisten maalilla maalivahdit jäävätkin vähän yksin, mutta taitoa Sveitsiltä löytyy iskeä vastaan tehokkaasti. Sveitsiläiset eivät hävinneet kuin pienellä erolla Venäjälle ja Ruotsille.
Leijonien onkin syytä olla varpaillaan juuri sveitsiläisten hyökkäyspelaamisen kanssa. Leijonillakaan on tuskin intoa muuttaa hyvin toiminutta aktiivista pelaamistaan, mikä saattaa avata toisinaan tilaa sveitsiläisille. Toisaalta taas sveitsiläisten turhankin innokas hyökkäyspelaaminen voi tarjota Leijonille iskunpaikkoja.
Onkin mielenkiintoista nähdä, lähteekö Leijonat nyt puolivälierässä sumputtamaan hiemankaan enempää keskialuetta, mikä voisi tehdä Sveitsin pelistä melko hikistä. Paras ase kuitenkin sveitsiläisiä vastaan lienee juuri se, että peli saadaan painettua punapaitojen puolustusalueelle, missä ovat heidän suurimmat heikkoutensa.
Luvassa viihdyttävää peliä
Sveitsin ja Leijonien puolivälieräkohtaaminen tulee olemaan kuitenkin modernin kansainvälisen jääkiekon riemuvoitto. Peliä pelataan, eikä pelaajien tarvitse pohtia jokaista pienintä yksityiskohtaa kentällä, vaan he pystyvät reagoimaan pelitilanteiden mukaan. Se tekee pelistä huomattavasti vauhdikkaampaa ja viihdyttävämpää.
On ollut ihailtavaa seurata, miten perinteinen suomalainen trapin ja hitaiden lähtöjen jääkiekko on tämän turnauksen aikana muuttunut vihdoin aktiivisempaan ja reagoivampaan suuntaan. Ennen muuta niin, että se pelitapa myös toimii. Se on tuottanut tulosta myös isoja maita vastaan, mistä osoituksena ovat 5-1-voitto Kanadasta ja 6–2-voitto Yhdysvalloista.
Leijonat on toki viimeistellyt hämmästyttävän kovalla prosentilla, eikä sen voi loogisesti ajatella jatkuvan läpi turnauksen. Nuoret suomalaispelaajat ovat kuitenkin aiempia sukupolvia pelirohkeampia, jotka menevät tilanteisiin ja uskaltavat pelata ja haastaa vastustajan. Se näkyy tulostaululla erinomaisina lukemina, eikä sitä muutama kömmähdys pieniä maita vastaan muuta miksikään.
Leijonien kokonaisvaltainen pelaaminen on ollut siinä määrin vakuuttavaa, että Sveitsi lakaistaan laulukuoroon ilman sen suurempaa ongelmaa. Välierässä kaatuu kuka vain, samoin finaalissa.
Nyt Leijonilla on kaikki elementit ja eväät ottaa MM-kulta. Jos esitykset jatkuvat tällä tasolla, se tuleekin.
MIKA PUKKINEN