Vaasalaisen jalkapalloseuran VIFK:n naisten edustusjoukkueella on tänään lauantaina 18. huhtikuuta historiallinen päivä.
VIFK pelaa historiansa ensimmäisen ottelun naisten pääsarjatasolla, naisten liigassa. VIFK aloittaa kautensa kotiottelulla Helsinkin Jalkapalloklubia vastaan.
Avausottelu pelataan hallissa, Fennia Areenalla.
– Ei se haittaa. Mekään emme ole vielä harjoitelleet ruoholla, sanoo HJK:n maalivahti Minna Meriluoto.
Meriluoto, 29, kuuluu naisten A-maajoukkueeseen ja palasi monivuotisen ulkomaan "kiertueen" jälkeen Suomeen.
– Nyt oli hyvä aika palata. Harjoituskauden perusteella tilanteemme vaikuttaa hyvältä. Joukkue on nuori, mutta siinä on paljon osaamista.
HJK on naisten mestaruussarjan kaikkien aikojen menestynein joukkue. Se on voittanut SM-kultaa 22 kertaa, tosin viimeisimmästä mestaruudesta on jo aikaa – se tuli vuonna 2005.
– Tässä on muutama vuosi ollut sellaista nahan luomista uudelleen, kuvailee vastuuvalmentaja Pasi Pihamaa.
– Joukkueemme keski-ikä on vain reilut 20 vuotta.
VIFK nousi naisten liigaan kabinetin kautta helmikuun alussa, kun Kokkolan F10 ei saanut liigalisenssiä. Siihen asti VIFK valmistautui ykköseen.
– Tavoitteemme on säilyttää sarjapaikka, sanoo joukkueen valmentajaksi tullut Keijo Karvonen.
– Meillä on sarjassa kova alku, ja voimatason puutteet ja ykköstä kovempi pelitempo ovat meille isoja haasteita. Joukkue on kuitenkin innokas ja harjoitellut hyvin. Keskikentällä meillä on paljon pallollista osaamista, ja maalivahtipeli on kunnossa. Ei meistä heittopusseja tule.
VIFK ja HJK kohtaavat Fennia Areenalla kello 16.
MINNA KALLASVUO