Naisten kuulantyöntö ei ole paistatellut suomalaisessa yleisurheilussa suurimman mielenkiinnon ja mediahuomion kohteena, mutta viikonloppuna Tukholmassa järjestettävässä Suomi–Ruotsi-maaottelussa kuularingin suuntaan on syytä kääntää katseensa.
Naisten kuula on yksi maaottelun kovatasoisimmista lajeista. Kaikki kilpailun kuusi osanottajaa ovat kiinni kisapaikassa Tokion MM-kilpailuihin. Suomalaisittain laji elää kukoistuksen aikaa, sillä kotimaan kärkinimistä Emilia Kangas ja Eveliina Rouvali ovat kohentaneet kesällä useampaan otteeseen ennätystään ja myös Senja Mäkitörmä on vertynyt ennätyslukemiin.
Kuortaneen Kuntoa edustava 24-vuotias Kangas jysäytti elokuun alussa Serbiassa Suomen kaikkien aikojen kolmoseksi tuloksella 18,42. Pohjalaistyöntäjä on enää 15 sentin päässä Asta Ovaskan nimissä olevasta Suomen ennätyksestä vuodelta 1989.
– Takana on säännöllistä työtä joka vuosi, ei tässä mitään kummallista olla tehty. Olen päässyt ominaisuuksissa eteenpäin joka vuosi, ja se alkaa näkyä pikkuhiljaa, Kangas kertoi maaottelun alla.
Kaksi vuotta sitten alle 23-vuotiaiden EM-pronssia napannut Kangas on kisannut viime vuosina paljon, mutta kuluva kausikaan ei ole sujunut ongelmitta. Kuulantyöntäjä on kärsinyt paljon flunssasta.
– Ennen Kalevan kisoja olin viimeksi kipeänä, eli ei se kovin kaukainen asia ole. Toivottavasti en ennen Tokiota tulisi enää kipeäksi.
Kangas tulee yleisurheiluperheestä, ja hänen siskonsa Jenni Kangas voitti kaksi SM-kultaa naisten keihäässä. Kankaan valmentajaisä Hannu Kangas muistetaan keihäänheittäjä Tero Pitkämäen pitkäaikaisena valmentajana.
Miksi kuulantyöntö valikoitui Kankaan lajiksi?
– No, koska minusta ei tullut keihäänheittäjää, Kangas naurahtaa.
– Halusin olla keihäänheittäjä. Yläasteellakin edelleen toivoin, että keihäänheitto olisi se minun juttuni, mutta minulla ei löytynyt sellaista heittokättä ikinä ja voima tarttui nopeasti. Olin lapsena ihan ok kuulantyöntäjä, ja sitä sitten enemmän ja enemmän harjoiteltiin.
Pyörähdystekniikkaa käyttävän Kankaan toisena valmentajana on toiminut jo useamman vuoden ajan Ahti Arokallio. Arokallio vastaa Kankaan lajitekniikasta, isä-Hannu fysiikkavalmennuksesta.
"Puskemme toisiamme eteenpäin"
Kangasta neljä vuotta vanhempi Eveliina Rouvali pukkasi Serbiassa myös yli 18 metrin kerhoon ja Suomen kaikkien aikojen kuudenneksi (18,03). Senja Mäkitörmä on listauksessa seitsemäntenä kesäkuisella ennätyksellään 17,76.
– Tosi mahtavaa, että olemme porukalla hyvässä kunnossa. Yhdessä olemme menneet vuosi vuodelta eteenpäin, vaikka henkilökohtaisesti jollekin on saattanutkin tulla heikompia kausia, Kangas sanoo.
Kuopiolaisen Rouvalin viime kausi oli sairastelun täyttämä ja rikkonainen, joten ennätysvire tuntuu erityisen hyvältä.
– Jotenkin siinä tuppaa käymään niin, että kun yhdellä menee hyvin, niin se vetää aina muita mukanaan. Puskemme niin sanotusti toisiamme eteenpäin, Rouvali toteaa.
Sunnuntain Finnkampen-kisassa suomalaiset saavat vastaansa kovan kolmikon, olympiafinalistit Fanny Roosin (ennätys 19,66) ja Axelina Johanssonin (19,54) sekä lisäksi Sara Lennmanin (18,45). Suomen viimeisin maaotteluvoitto naisten kuulassa on jo 27 vuoden takaa.
– Fanny on aika varma 19 metrin työntäjä, joten häntä on paha voittaa, mutta Axelinan työntömitoissa on ollut vähän heittoa ja Lennman on ihan kaikkien meidän voitettavissa. Kyllä meillä on mahdollisuus saada Suomelle pisteet, Kangas vakuuttaa.