Suomen naisten jääkiekkomaajoukkue näytti pääsiäissunnuntaina Kanadan MM-turnauksessa Ruotsille hauista. Päätöserän maalein 4–0 voittanut Naisleijonat kiri 4–2-voittoon Ruotsista ja varmisti B-lohkossa MM-pudotuspelipaikan.
Kaikki kolme turnausotteluaan Bramptonissa yhteismaalein 21–3 voittanut Suomi oli kaksi ensimmäistä erää vaisu. Kun 17-vuotias Mira Jungåker iski toisen erän lopussa ylivoimalla Ruotsin johdoksi 2–0, näytti pahalta.
Kolmannessa erässä Suomi löysi maltin, itsehillinnän ja rutiinin. Viivi Vainikka avasi erän alussa maalihanan, Ronja Savolainen tasoitti ylivoimalla 2–2:een ja Petra Nieminen laukoi Naisleijonat johtoon.
Puolustaja Savolainen huipensi hienon ottelunsa laukomalla lopussa toisen maalinsa, kun Ruotsin Annie Silen istui jäähypenkillä laitataklauksesta saamaansa viiden minuutin rangaistusta.
Suomen päävalmentaja Juuso Toivola pääsi ottelun päätyttyä huokaisemaan helpotuksesta.
– Jo ennakkoon oli tiedossa, että kova peli on luvassa. Eikä voitto tullutkaan helpoimman kautta. Ruotsista näki, että tämä oli heille iso peli. Ja pelin merkitys näkyi kaksi ensimmäistä erää myös meidän pelaamisessa, Toivola kertoi Jääkiekkoliiton verkkosivuilla.
"Hyvä ilme"
Toivola näkee, että päätöserän nousu kertoo paljon Naisleijonista.
– Kyllähän tuollainen nousu kertoo paljon joukkueesta. Nousu ilmensi sitä, mitä taustalla – harjoituksissa ja muualla – on koko ajan nähtävissä, hän kuvaili.
– Ja pienten asioiden hyvin tekeminen näkyi päätöserässä. Saattaa kuulostaa tylsältä, mutta niillä asioilla tehdään tulos. Kolmas erä oli ilmeeltään hyvä – siihen olemme tyytyväisiä. Nyt vielä nostamme hieman rimaa luistelu- ja kamppailupelaamisessa, Toivola lisäsi.
MM-ottelujen alut vaikeita
Jos MM-avausottelun heikko vastustaja Ranska jätetään pois laskuista, Naisleijonien pelien alut ovat olleet vaikeita. Suomi oli ahtaalla ennen Ruotsia myös Saksaa vastaan.
– Vaikea sanoa, mistä (tämä) johtuu. Ihmismieli on mielenkiintoinen, päävalmentaja Toivola pyöritteli TV5:n haastattelussa.
Suomi päättää MM-alkusarjan maanantaina Unkaria vastaan. Yksikin sarjapiste riittäisi Suomelle lohkovoittoon. Tällä joukkue todennäköisesti välttyisi saamasta MM-pudotuspelien avauksessa vastustajaksi A-lohkon kovaa Kanadaa tai Yhdysvaltoja.
B-lohkossa paikka puolivälieriin on jaossa kolmelle parhaalle.
Suomi putosi viime syksynä katastrofaalisesti sujuneessa MM-turnauksessa A-lohkosta B-lohkoon. Suomi oli Tanskassa pelatussa turnauksessa vasta kuudes, mikä oli Naisleijonille historiallisen huono MM-sijoitus.