Jalkapallon miesten EM-kisoissa Ranska on perjantai-iltana mutkikkaan haasteen edessä, kun se saattaa kohdata hyvävireisen Hollannin ilman ykköstähteään Kylian Mbappea. Vaikka Ranska on yksi turnauksen mestarisuosikeista, ei päivänselvää korvaajaa nenänsä kaksinkamppailutilanteessa maanantain ottelussa Itävaltaa vastaan murtaneelle Mbappelle ole.
Vielä torstaiaamuna ranskalaislehti RTL Francen tietojen mukaan Mbappe olisi ollut jäämässä sivuun jopa kahden viikon ajaksi Ranskan vahvuudesta. Tämä tarkoittaisi, ettei hyökkääjää nähtäisi kentällä lopuissa alkulohkon otteluissa. Ranskan 1–0-voittoon päättyneen ottelun jälkeen maan jalkapalloliitto kertoi tiedotteessaan teettävänsä Mbappelle kasvosuojan, jonka avulla hyökkääjän paluu tositoimiin olisi mahdollista viimeistään pudotuspeleissä. Joukkueen päävalmentaja Didier Deschamps kertoi torstai-iltana uutistoimisto AFP:n mukaan vielä parempia uutisia. Mbappe saatetaankin nähdä kentällä jo perjantain ottelussa.
– Kaikki menee tällä hetkellä hyvin. Vaikka törmäys oli kova, hän pystyi harjoittelemaan ja osallistumaan aktiviteetteihin eilen.
Kaikki keinot ovat ranskalaisluotsin mukaan käytössä.
– Asiat ovat menossa oikeaan suuntaan sen suhteen, että saisimme hänet huomenna kentälle. Teemme sen, mitä pystymme, että hän olisi käytettävissä, Deschamps kertoi.
Uskoa iskuvoimaan riittää
Ranskan keskikenttäpelaaja Adrien Rabiot'lla riittää uskoa Les Bleus'n iskuvoiman terävyyteen, vaikkei Mbappe vielä perjantaina pelaisikaan.
– Totta kai hän on tärkeä pelaaja, onhan hän kapteeni ja johtaja. Sillä on tietysti vaikutusta, mutta meillä on poikkeuksellinen joukkue, Rabiot arvioi tilannetta.
Rabiot korosti Ranskan joukkueen leveyttä, vaikka Mbappe toimikin maanantain ottelun ainoan maalin pääarkkitehtinä, kun tähtihyökkääjän keskitys päätyi itävaltalaistoppari Maximilian Wöberin epäonnisen puskun kautta omaan maaliin.
– Meillä on enemmän kuin tarpeeksi vaihtoehtoja Kylianin tilalle. Luotan täysin vaihtopenkkimme pelaajiin ja laatuun, mitä meillä on, Rabiot latasi itsevarmana.
Luottoratsu Giroud valmiina haasteeseen
Mikäli Mbappe ei kentälle perjantaina pääsisi, olisi Deschampsin todennäköinen valinta veteraanihyökkääjä Olivier Giroud Ranskan hyökkäyksen kärkeen Mbappen paikalle. Giroud pääsi hetkeksi tositoimiin jo maanantain ottelussa, kun loukkaantunut Mbappe vaihdettiin pois kentältä pelin viime minuuteilla.
Ranskan luottopelaajana vuosikaudet toimineella Giroud'lla on varsin tuoretta kokemusta vastaavanlaisesta tilanteesta vuoden 2022 Qatarin MM-kisoista, kun huippuhyökkääjä Karim Benzema loukkaantui turnauksen alla. Benzeman paikan ottanut Giroud vastasi huutoon ja takoi kuudessa ottelussa neljä maalia ollen merkittävässä roolissa Ranskan MM-hopealle päätyneessä joukkueessa.
Maajoukkueuransa EM-kisoihin päättävä 37-vuotias Giroud vakuuttaa olevansa valmis antamaan kaikkensa maansa puolesta käskyn käydessä.
– Ajattelutapani on aina sama. Tavoitteeni on auttaa joukkuettani, kun valmentaja antaa minulle mahdollisuuden. Kaikki tietävät, että ajattelen joukkuetta ennen kuin ajattelen itseäni, Giroud painotti ennen Itävalta-ottelua.