Rohkea ja ennakkoluuloton joukko ilmajokelaista kulttuuriväkeä matkusti 40 vuotta sitten Suomen kansallisoopperan johdon puheille.
He esittivät pyynnön saada ooppera esiintymään maaseudulle, Pohjanmaan lakeuksille. Jaakko Ilkan kentälle istui tietenkin parhaiten Leevi Madetojan Pohjalaisia. Ilmajoen musiikkijuhlat saivat alkunsa tästä esityksestä kesällä 1975.
Ensimmäinen juhlien täysin itse tuottama ooppera oli Jokiooppera kesällä 1982. Musiikkijuhlat on tuottanut ja kantaesittänyt neljän vuosikymmenen aikana yksitoista oopperaa.
– Ilmajoella on alusta lähtien haluttu tehdä omia oopperoita, koska siihen kerran pystytään. Suomessa on edelleen vähän tapahtumia, jotka tarjoavat itse tuottamiaan musiikkiteoksia, kertoo musiikkijuhlien toiminnanjohtaja Sari Hanka.
Esityksistä saatu myönteinen palaute tekee Hangan mukaan musiikkijuhlien väen nöyräksi. Tämä on tietenkin paljon tunnustettu komeilunhalustaan tunnetulla Pohjanmaalla.
– Teemme musiikkijuhlien kautta tunnetuksi koko Etelä-Pohjanmaata. Suurin osa yleisöstämme tulee maakunnan ulkopuolelta, Hanka kertoo.
Juhlavuoden kruunaa uusi ooppera eli Oskar Merikannon vaiheista kertova Elämälle. Sen on säveltänyt Jaakko Kuusisto, ja libreton kirjoittaja on Juhani Koivisto. Oopperan ohjaa Anna Kelo ja koreografian tekee Ari Numminen. Oopperan säestää Vaasan kaupunginorkesteri johtajinaan Jaakko Kuusisto ja Juha Iisakkila.
Elämälle-oopperan taustalla on Merikannon elämän lisäksi suomalaisuuden syntyminen 1890- ja 1910-luvuilla. Maa tarvitsi oman kielen, taiteen, kirjallisuuden, teatterin ja musiikin. Oskar Merikannolla oli tässä oma merkittävä osuutensa.
Elämälle-oopperan kantaesitys on Ilkanrannan areenalla perjantaina 5. kesäkuuta.
Teksti: Raimo Hautanen
Lue koko juttu 3.6.2015 ilmestyneestä Eparista. Eparin Facebook-sivulla on näytteitä oopperan pianoharjoituksista.