Maija syntyi seitsenlapsisen Takalan perheen esikoisena 18.1.1935 Joupin kylässä. Pienviljelijäperheen vanhemmat kannustivat lahjakasta lasta jatkamaan oppikouluun ja lukioon. Maija kirjoitti suvun ensimmäiseksi ylioppilaaksi vuonna 1954. Kesätöinään hän valmisti läheisellä meijerillä jäätelöä ja toimi R-kioskin myyjänä.