Ilona Mononen ja Nathalie Blomqvist kamppailivat sunnuntaina Brysselin EM-maastojen mutavellissä mitaleille alle 23-vuotiaiden seitsemän kilometrin kilpailussa. Suomalaiset juoksijat eivät ole aiemmin saavuttaneet maastojuoksun MM- tai EM-tasolla kahta mitalia samasta kilpailusta.
Kilpailun voitti Britanniaa edustava skotti Megan Keith. Mononen jäi minuutti 23 sekuntia ja Blomqvist minuutti 34 sekuntia voittajasta.
Mononen ja Blomqvist taittoivat pääosan matkasta kärkiryhmässä, joka jahtasi edelle karannutta Keithiä.
– Mitalit yhdessä Nathalien kanssa oli mahtavaa, Mononen juhli saavutusta Urheiluliiton nettisivujen haastattelussa.
Hopean Mononen ratkaisi viimeisissä nousuissa.
– Lopussa hoin itselleni, että "eteenpäin, älä kaadu" ja koetin vetää jalkoja eteenpäin. Samalla ajattelin, ettei kukaan tule minusta ohi.
Mononen saavutti viime vuonna EM-pronssin 19-vuotiaiden EM-maastoissa.
"Hullu reitti"
Ratamatkoilla EM-mitalien tuntumaan yltänyt Blomqvist oli pehmeällä radalla pienissä vaikeuksissa, mutta vauhti riitti silti mitaliin.
– Oli tosi hullu reitti. Pyrin koko ajan löytämään paikkaa, johon jalka ei uppoaisi, Blomqvist kuvasi rapaista keliä.
Blomqvist lähti alussa ryhmään, joka yritti ahneimmin Keithin kannoille, mutta tyytyi sitten juoksemaan Monosen kanssa.
– Totesin siinä, että se on vaarallista ja hankalaa, Blomqvist kommentoi yritystään rajumpaan alkuvauhtiin.
Suomen Mustafe Muuse oli alle 23-vuotiaiden miesten kilpailussa yhdeksäs ja Santtu Heikkinen 11:s.
Britannian Will Barnicoat voitti miesten kilpailun. Muuse jäi voittajasta 33 ja Heikkinen 36 sekuntia.
Vuorijuoksuun keskittyvä Susanna Saapunki jäi naisten yhdeksän kilometrin kilpailussa sijalle 42.