Seinäjoki on tänä kesänä ensimmäistä kertaa kautta aikojen edustettuna jalkapallon eurocupeissa, kun SJK lunasti viime kauden Veikkausliigan hopeamitalillaan paikan Eurooppa-liigassa (UEFA Europa League).
Vaasan Palloseura sen sijaan ei ole ensi kertaa pappia kyydissä. VPS:ltä löytyy kokemusta europeleistä jo vuosien takaa. Eurooppa-liigan vauhtia VPS haisteli jo viime kesänä, mutta putosi ensimmäisellä kierroksella ruotsalaista Brommapojkarnaa vastaan.
SJK ja VPS ovat 22. kesäkuuta tapahtuvassa arvonnassa sijoittamattomia joukkueita, joten vastustaja molemmille tulee sijoitettujen joukkueiden korista. Jos vanhat merkit paikkansa pitävät, on kahden ensimmäisen kierroksen ottelut myös painotettu maantieteellisesti. UEFA ei ole vielä vahvistanut arvontatapaansa, mutta nyt jo voidaan päätellä mahdollisten vastustajien nimiä sijoitettujen korista.
Ensimmäisellä kierroksella ei liene Baltian maiden joukkueita tai Itä-Euroopan maita vastassa.
Todellinen herkkupala mahdollisten vastustajien joukossa on Englannin Valioliigassa pelaava lontoolainen West Ham, joka otti vastaan Englannin Fair Play -paikan.
Tanskasta vastaan voi osua Huuhkajien hyökkääjän Teemu Pukin ja maalivahti Lukas Hradeckyn Bröndby.
Ruotsista vastaan voi tulla maineikas Tukholman AIK, joka on tuttu seura SJK:lle, sillä sehän piipahti muutama vuosi sitten Seinäjoella Komia-turnauksessa.
Espanjalainen Sevilla uusi toukokuun lopussa Eurooppa-liigan mestaruutensa viime keväältä kaatamalla Dnipro Dnipropetrovskin, jonka eteneminen loppuotteluun oli suuri yllätys. Sevillalla on kisasta neljä voittoa (2006, 2007, 2014, 2015), mihin mikään muu seura ei ole pystynyt. Sevilla ei yllä yleensä Espanjan liigassa aivan kärkipaikoille, mutta Eurooppa-liigasta on muodostunut seuralle sopiva ovi maineeseen ja kansainväliseen menestykseen.
ESA KIVIMÄKI