Jääkiekon NHL:ssä Colorado Avalanchen Mikko Rantanen on yhä maalin päässä yltämisestä 50 maaliin tällä kaudella. Rantanen sai tililleen kaksi maalisyöttöä, kun Colorado kukisti San Jose Sharksin jatkoajalla 4–3. Coloradon voittomaalin teki joukkueen ykköstähti Nathan MacKinnon, kun jatkoaikaa oli pelattu runsaat kolme minuuttia.
Voiton tuomat kaksi pistettä varmistivat Coloradolle paikan pudotuspeleissä. Joukkue puolustaa viime kauden mestaruuttaan.
Colorado kohtaa San Josen vieraskentällä myös varhain perjantaina Suomen aikaa. Rantanen on tehnyt tällä kaudella 49 maalia. Yhden kauden aikana 50 maaliin ovat suomalaisista yltäneet vain Jari Kurri neljästi ja Teemu Selänne kolmesti. Jos Rantanen tekee runkosarjan lopussa vielä vähintään yhden maalin, hänestä tulee 2000-luvun ensimmäinen suomalaispelaaja, joka yltää NHL:ssä 50 maaliin saman kauden aikana.
Meriläinen torjui 34 kertaa debyytissään
Pudotuspelipaikkansa varmistanut Carolina Hurricanes kaatoi Ottawa Senatorsin 3–2 jatkoajalle venyneessä pelissä. Carolinan ensimmäisen maalin teki pelin toisella minuutilla Jesperi Kotkaniemi. Erän loppupuolella porilainen myös syötti Brady Skjein 2–0-maalin. Kotkaniemen tehot ovat nyt tältä kaudelta 16+23, mikä on hänen NHL-uransa paras saldo.
Ottawa kiri vielä tasoihin toisen ja kolmannen erän maaleilla. Lopulta Martin Necas ratkaisi pelin, kun jatkoaikaa oli pelattu reilut neljä minuuttia.
Kaukalon molemmissa päissä maaleja vartioivat suomalaiset, kun 20-vuotias Leevi Meriläinen teki NHL-debyyttinsä Ottawan maalilla. AHL-liigan Bellevillestä sunnuntaina NHL:ään nostettu Kärppien kasvatti torjui 34 kertaa.
– Meriläinen olisi ansainnut parempaa. Hän pelasi melkoisen avausottelun tässä liigassa. Olisimme halunneet antaa hänelle kiitokseksi voiton, sanoi joukkuekaveri Brady Tkachuk NHL:lle.
Meriläinen on seitsemäs maalivahti, joka on torjunut Senatorsin maalilla tällä kaudella.
Carolinan maalilla Antti Raanta torjui 26 kertaa ja kehui vastustajan maalineduspeliä.
– Ottawa on todella hyvä pelatessaan lähellä maalia. Monesti kun luulee heidän jo laukovan, he vielä syöttävät. Mutta onneksi saimme kolmannen maalin ja kaksi pistettä, Raanta kommentoi.
Joukkueen muista suomalaisista Sebastian Aho sai peliaikaa reilut 24 minuuttia ja Jesse Puljujärvi reilut 10 minuuttia, mutta miehet jäivät tehopisteittä.
Florida päihitti Buffalon - suomalaisille syöttöpisteet
Florida Panthers päihitti kotonaan Buffalo Sabresin luvuin 2–1. Buffalon Dylan Cozens avasi maalipelin ennen ensimmäisen erän puoliväliä, mutta Florida tasoitti vielä saman erän aikana. Aleksander Barkov keräsi syöttöpisteen Aaron Ekbladin tasoitusmaalista.
Florida viimeisteli voittonsa kolmannessa erässä Matthew Tkachukin maalilla, jonka syöttäjäksi merkittiin Anton Lundell. Isäntien puolella kaukalossa nähtiin myös Eetu Luostarinen, joka jäi pisteittä.
Buffalon puolustaja Henri Jokiharju sai jääaikaa reilut 24 minuuttia.
Hussolle nollapeli paluuottelussa
Kanadan puolella Detroit Red Wings rökitti Montreal Canadiensin 5–0. Detroitin maalilla Ville Husso pelasi nollapelin ja torjui 24 kertaa. Husso palasi kaukaloon loukkaantumisen jäljiltä huilattuaan seitsemän ottelua.
Nollapeli oli Husson neljäs tällä kaudella ja seitsemäs NHL-uralla.
– Pääsin tauosta huolimatta hyvin peliin mukaan. Ottelu oli meille kaikkiaan hyvä, Husso sanoi NHL:lle.
Detroit heilutti verkkoa tasaisesti läpi erien. Olli Määttä oli alustajan roolissa kahdessa maalissa ja kaunisteli kauden tehopisteensä lukemiin 6+17.
Montrealin suomalaishyökkääjät Jesse Ylönen ja Joel Armia joutuivat taipumaan kotikaukalossaan.
---
Korjattu aiempaa uutista klo https://9.19: Meriläinen on 20-vuotias, ei 21.