Jääkiekkohyökkääjä Mikko Rantanen debytoi NHL:ssä kaudella 2015–16. Hän pelasi tuolloin Colorado Avalanchessa yhdeksän ottelua, jäi pisteittä ja keräsi kaksi jäähyminuuttia. Tuon jälkeen Rantanen keräsi Coloradossa joka kausi selkeästi enemmän pisteitä kuin jäähyminuutteja.
Rantanen siirtyi tammikuussa suuressa pelaajakaupassa Carolina Hurricanesiin, jossa peli on sujunut vain väläyksittäin. Rantanen jäi perjantain vastaisena Suomen aikaa pisteittä jo kolmannessa ottelussa peräkkäin, kun Carolina hävisi Minnesota Wildille maalein 1–2. Sebastian Aho teki Carolinan ainoan maalin.
Rantanen on saanut mukavasti peliaikaa, vaikka Coloradon aikaisiin minuuttimääriin on matkaa. Turhautuminen paistaa suomalaistähden kasvoilta, kun tolpat ovat kolisseet, ja edellisessä ottelussa hän katkaisi vaihtoaitiossa mailansa.
Rantanen on pelannut Carolinassa kuusi ottelua ja kerännyt pisteet 1+1=2. Jäähyminuuttiensa määrän hän kasvatti Minnesotaa vastaan neljään, joten tilastoissa suomalaistähti on palannut NHL-uransa lähtöpisteeseen ja kerryttää itselleen harvinaista tilastoriviä.
Samaan aikaan toisaalla
Rantanen siirtyi Carolinaan pelaajakaupassa, jossa oli osallisena kolme seuraa: Carolina, Colorado ja Chicago Blackhawks.
Parin viikon aikana nähdyn perusteella Colorado vaikuttaa kaupan voittajalta. Carolinasta saapunut tshekkihyökkääjä Martin Necas on äitynyt hienoon pistevireeseen, kun hän on saalistanut seitsemässä ottelussa tehot 3+5=8.
Necas jäi alkuviikosta pisteittä kahdessa ottelussa peräkkäin, mutta rohmusi perjantain vastaisena yönä tehot 2+1 ja oli yksi ratkaisupelaajista, kun Colorado nousi 4–2-voittoon Calgary Flamesista. Rantasen vanha tutkapari Nathan MacKinnon saalisti kolme syöttöpistettä.
Suomalaishyökkääjä Artturi Lehkonen viimeisteli Coloradon 2–1-johtomaalin toisessa erässä, jossa Colorado teki kaikkiaan kolme täysosumaa. Lehkoselle täysosuma oli kauden 22:s, joten hän ylsi ennätyslukemiinsa taalajäillä. Hänen aiempi yhden kauden maaliennätyksensä runkosarjassa oli 21 kaudelta 2022–23.
Lehkonen nousi sivuamaan aiempaa ennätystään jo tammikuun lopussa. NHL:n suomalaisista vain Rantanen (26 maalia) on tehnyt tällä kaudella enemmän maaleja kuin Lehkonen.
Jokainen hetki historian
Washington Capitalsin venäläistähti Aleksandr Ovetshkin viimeisteli 1–1-tasoituksen Philadelphia Flyersin verkkoon ja kasvatti NHL-uransa maalimäärän 879:een.
Kaikkien aikojen maalirohmu Wayne Gretzky teki vuonna 1999 päättyneellä urallaan 894 runkosarjamaalia NHL:ssä. Ovetshkin voi ohittaa hänet jo tällä kaudella.
Philadelphian suomalaispuolustaja Rasmus Ristolainen jätti pelin kesken maanantaina ja oli nyt sivussa jo toisesta ottelusta peräkkäin. Philadelphian päävalmentaja John Tortorella kertoi NHL:n verkkosivuilla, että Ristolainen saattaa palata kaukaloon ennen ensi viikolla alkavaa NHL:n neljän maan huipputurnausta.