Colorado Avalanchen suomalaishyökkääjä Mikko Rantanen kirjasi jääkiekon NHL:ssä kolme syöttöpistettä Nashville Predatorsia vastaan ja nosti kauden kokonaispistemääränsä jo 100 tehopisteeseen (39+61).
NHL:n pistepörssissä kuudentena oleva Rantanen onnistui puhkomaan 100 pisteen rajan nyt jo toisena peräkkäisenä kautena. Viime vuonna Rantasesta tuli Jari Kurrin ja Teemu Selänteen jälkeen vasta kolmas suomalaispelaaja, joka on onnistunut kyseisessä tempussa. Kurrilla 100 pisteen kausia on kaikkiaan kuusi ja Selänteellä neljä.
Rantanen on matkalla uransa tehokkaimpaan NHL-kauteen, sillä viime kaudella Rantanen summasi kovan maalivireen turvin tehopisteet 55+50=105. Rantanen on pelannut tällä kaudella kaikissa Coloradon 74 ottelussa, ja pelejä on jäljellä vielä kahdeksan.
Annunen loisti maalilla
Colorado ja Nashville tarjosivat denveriläisyleisölle vauhdikkaan ottelun, jonka Colorado vei lopulta 7–4. Samalla Avalanche varmisti pudotuspelipaikkansa – jo seitsemäntenä kautena peräkkäin. Kaksi vuotta sitten Colorado ylsi jättipottiin eli liigamestaruuteen.
– Se on aina tavoite, päästä pudotuspeleihin ja saada mahdollisuus (mestaruuteen). Tämä kertoo joukkueen omistautumisesta. Kaikki pelaajat tekevät rajusti töitä ja yrittävät parantaa aina edellisestä kaudesta. Tuntuu hyvältä, Coloradon päävalmentaja Jarer Bednar kiitteli joukkuettaan NHL:n verkkosivuilla.
Nashville johti ottelua toisen erän alussa 4–2. Sen jälkeen Justus Annunen korvasi kotijoukkueen maalilla Aleksandr Georgijevin, ja suomalaisvahti piti 22 torjunnalla maalinsa puhtaana. Annunen, 24, on pelannut tällä kaudella kymmenen NHL-ottelua komealla torjuntaprosentilla 93,2.
Nashvillellä torjuntavuorossa ollut Kevin Lankinen joutui antautumaan ottelussa kuuteen otteeseen. Rantanen syötti pelissä Jonathan Drouinin, Cale Makarin ja Nathan MacKinnonin osumat. Artturi Lehkonen aloitti Coloradon kirin iskemällä ylivoimalla 3–4-maalin.
Läntisessä konferenssissa myös Vancouver Canucks onnistui varmistamaan pudotuspelipaikkansa. Suomalaistäyteinen Dallas Stars oli varmistanut paikan jo aiemmin.
Kiivas pistepörssikamppailu
Coloradon ykköstähti MacKinnon takoi Nashvilleä vastaan pisteet 2+2 ja nousi pistepörssin kärkeen tehoin 47+80=127.
Pistepörssin voitosta käydään kauden loppusuoralla äärimmäisen kiivas kamppailu MacKinnonin, Tampa Bayn Nikita Kutsherovin ja Edmontonin Connor McDavidin välillä. Kutsherovilla pisteitä on 126 (42+84) ja McDavidillä 125 (29+96).
Suomalaispörssissä toisena oleva Carolinan Sebastian Aho jatkoi vahvoja otteitaan nappaamalla pisteet 1+1, kun Hurricanes kaatoi Montrealin 3–0. Aho on tehnyt 72 ottelussa tehopisteet 33+52=85, ja suomalaistähti on pistepörssissä 12. sijalla.
New York Rangers voitti Arizona Coyotesin peräti maalein 8–5. Suomalaiset olivat mukana pistekimarassa, kun Matias Maccelli teki Arizonan kavennusmaalin lukemiin 2–1 ja oli syöttämässä Logan Cooleyn tauluun laittamaa Arizonan viidettä maalia. Samaan maaliin syöttäjäksi merkittiin myös Juuso Välimäki.
Newyorkilaisten Kaapo Kakko puolestaan oli tarjoilemassa Artemi Panarinin 7–5-maalin kolmannessa erässä. Kaikkiaan ottelun maaleista seitsemän tehtiin viimeisessä erässä.
Carolina Hurricanes nollasi Montreal Canadiensin, kun joukkue voitti maalein 3–0. Sebastian Aho kirjautti pisteet 1+1 ja Teuvo Teräväinen yhden syöttöpisteen.
Korpisalo torjui joukkeelleen voiton
Muista suomalaisvahdeista Ukko-Pekka Luukkonen oli vahtivuorossa, kun Buffalo Sabres kohtasi kotijäällään Toronto Maple Leafsin. Luukkonen taipui kolme kertaa, kun Toronto voitti Buffalon maalein 3–0. Luukkonen torjui yhteensä 19 kertaa.
Ottawa Senatorsin maalivahti Joonas Korpisalo torjui joukkueelleen voiton, kun Winnipeg Jets kaatui maalein 3–2. Korpisalo oli maalillaan täydet 60 minuuttia ja otti vastaan 30 laukausta.