– Öö... Se on vaikeaa.
Koripallomaajoukkueen laitahyökkääjä Mikael Jantunen, 25, teki kesällä uransa suurimman sopimuksen Euroliigan mestarijoukkueeseen Fenerbahceen, mutta hänen on vaikea selittää, mitkä ovat hänen vahvuutensa ja miksi hänet on palkattu.
– No mä niinku yritän... Mä oon ehkä sellainen pelaaja, että en kauheasti tarvitse palloa käteeni. Joukkueen eteen teen oikeita asioita, ja oikeita asioita voi olla aika laajalla rintamalla. Se on ehkä se... Mun on vaikea sanoa. Tätä kysytään minulta kerran vuodessa, enkä osaa vastata tähän kysymykseen vieläkään, Jantunen kiemurteli viime viikon tiistaina Kisakallion urheiluopistossa, jossa koripallomaajoukkue aloitti valmistautumisensa elokuun lopulla Tampereella käynnistyviin EM-kisoihin.
Koossa on pelaajaryhmä, josta voi muotoutua kaikkien aikojen paras Suomen koripallomaajoukkue. Joukkueen rakentamisessa Jantusen kaltainen pelaaja on aivan ratkaiseva, sillä hän pystyy pelaamaan saumattomasti kenen tahansa kanssa – Jantunen sanoo, ettei hän ole kohdannut urallaan joukkuekaveria, jonka kanssa ei olisi pystynyt pelaamaan.
– Koen, että pystyn muokkautumaan muiden ympärille ja silti tekemään roolini korkealla tasolla.
Maajoukkueen päävalmentaja Lassi Tuovi kuvaa Jantusta sanalla liima.
– Hän mukautuu muihin. Vahvuus on, että hänellä on niin paljon työkaluja. Hän pystyy mukauttamaan tekemistään sen mukaan, kuka on hänen parinaan, Tuovi arvioi.
Kolmosia ja yksityiskohtia
Jantusen ura on edennyt suoraviivaisesti ylöspäin sen jälkeen kun hän lähti 2019 maailmalle HBA Märskystä kolmen 1. divisioona A:ssa pelatun kauden jälkeen. Tuossa vaiheessa hän oli jo debytoinut miesten maajoukkueessa.
Jantunen jätti Utahin yliopiston kahden kauden jälkeen 2021, pelasi yhden kauden Belgian liigaa Oostendessa, mistä hän nousi askeleen ylemmäs Italian Trevisoon. Kaudeksi 2023–2024 Jantunen siirtyi Paris Basketballiin, josta hän nyt siirtyy Fenerbahceen.
Hänen uralleen ei ole osunut ainuttakaan harha-askelta, jossa hänen roolinsa olisi jäänyt odotettua pienemmäksi tai kehitys pysähtynyt.
– On vaikea sanoa, ovatko ne aina olleet oikeita valintoja. Ainahan voi olla jotain parempaa, mutta teen aina sellaisia päätöksiä, mistä tuli hyvä olo ja mistä olin varma. Kun päätös on tehty, sen kanssa eletään ja sitten otetaan kaikki mahdollinen irti. Toivottavasti jatkuisi samalla tavalla.
Fenerbahce on Jantusen uran toistaiseksi kovatasoisin pysäkki.
– Mulla oli ollut pitkään jo tavoite, että Euroopan huipulle pääsisi pelaajana. Minusta tämän seuraavan sopimuksen myötä voin sanoa, että se on jo ihan Euroopan parasta. Vaativa valmentaja (Sarunas Jasikevicius), vaativa ympäristö. Luulen, että kehittymisen ja uran kannalta se on oikea paikka.
Viime kausi oli sekä Paris Basketballille että Jantuselle ensimmäinen Euroopan korkeimmalla seurajoukkuetasolla Euroliigassa.
– Oli siinä eroa. Se oli heti vähän fyysisempää, vastustajat vähän taitavampia ja pelinopeus oli vähän korkeampaa. Kaikki piti tehdä vähän paremmin. Virhemarginaalit olivat... tai ei voinut tehdä virheitä, koska sitten vastustaja rokottaa. Se vaati oppimista ja totuttelua alkuun.
Ammattilaisvuosinaan Jantunen on lisännyt repertuaariinsa tarkan kolmosheiton suoraan syötöstä. Viime kaudella Jantusen pelitilanneheitoista Ranskan liigassa yli kaksi kolmasosaa oli kolmosia, ja kaukoheitot upposivat erinomaisella 44,6 prosentin tarkkuudella.
Toinen kehityskohde ovat olleet yksityiskohdat. Niihin Jantunen arvioi saaneensa paljon Tuomas Iisalolta, joka valmensi Paris Basketballia kaudella 2023–2024.
Jantunen kertoo Iisalon kiinnittäneen paljon huomiota yksinkertaiselta vaikuttavien pienten asioiden hiomiseen, kuten jalkatekniikoihin. Se tarkoittaa esimerkiksi sitä, miten tarkalleen Jantunen asettaa jalkansa tehdessään screenejä ja kääntyessään niistä pois.
– Me saatettiin harjoitella sitä joka päivä. Millä jalkatekniikalla lähdet screenistä, miten käännyt siitä pois ja milloin haluat kääntyä miten. Ne ovat erittäin yksinkertaisia asioita. Yksityiskohtaisia pieniä asioita, jotka ratkaisevat tosi paljon.
"Sellainen mahdollisuus on"
Kaksi vuotta sitten Jantunen haisteli NBA:n tahtia pelaamalla Golden State Warriorsin kokoonpanossa kesäliigaa.
– Siellä oli varsinkin urheilullisuus ihan eri tasolla. Siellä on maailman parhaat ja maailman taitavimmat pelaajat, Jantunen vertaa.
Kesäliiga on vielä kaukana todellisesta NBA:sta, mistä Jantunenkin muistuttaa. Jantusen kanssa Warriorsin kesäliigajoukkueessa pelanneista miehistä vain yksi, Brandin Podziemski, pelaa nykyään merkittävässä roolissa NBA:ssa.
Jantunen on silti kohdannut pelikentälläkin eurooppalaisen kollegan, joka on suunnilleen saman kokoinen kuin Jantunen ja jonka vahvuutena myös on joukkuekaverien välisenä liimana toimiminen. Daniel Theis kuului Saksan kahden vuoden takaisen maailmanmestarijoukkueen avainpelaajiin ja eteni maailman kovimpaan koripalloliigaan NBA:han tekemällä ratkaisevia, mutta vähemmän näkyviä asioita joukkueen eteen.
Voisiko tällainen tie olla mahdollinen Jantusellekin?
– Kyllä mä uskon siihen, Jantunen vastasi.
– Daniel Theis on aika hyvä esimerkki. Yksilötaidolla tai skoraamisella en ikinä pääse sinne, mutta sitten on muita asioita, joita voi tehdä tarpeeksi korkealla tasolla, jopa merkittävässä roolissa. Tuo on tosi hyvä esimerkki. En sitä mieti päivittäin, mutta totta kai olen tietoinen, että sellainen mahdollisuus on aina, jos pelaa tarpeeksi hyvin.