Suomalaishyökkääjä Mikael Granlund jatkaa jääkiekon NHL-uraansa Anaheim Ducksissa. Seura tiedotti 33-vuotiaan Granlundin kolmivuotisesta sopimuksesta myöhään tiistai-iltana Suomen aikaa verkkosivuillaan.
– Pidän häntä todella ahkerana pelaajana, Anaheimin GM Pat Verbaak kuvaili NHL:n tiedotteessa.
– Granlund ei pelkää pelata kovaa maalin edustalla, ja hän pitää kulmissa kiekon hallussaan viimeiseen asti.
Sports Networkin NHL-asiantuntija Pierre LeBrun kertoi viestipalvelu X:ssä, että Granlundin sopimus on arvoltaan keskimäärin seitsemän miljoonaa dollaria eli vajaat kuusi miljoonaa euroa kaudessa. Näin 33-vuotias Granlund pääsee uransa loppupuolella kiinni maukkaaseen palkkapussiin, mutta siirto Dallas Starsista Anaheimiin on taka-askel urheilullisesti.
Dallas on lukeutunut vuosia mestarisuosikkeihin, mutta Anaheim on kuulunut viime vuodet sarjan rupusakkeihin. Anaheim on pelannut pudotuspeleissä viimeksi vuonna 2018.
Granlund todisti jo parilla edellisellä kaudella pärjäävänsä heikoissa joukkueissa, kun hän piti lähes yksin pystyssä San Jose Sharksia.
Yli 900 runkosarjaottelua
Minnesota Wild varasi Granlundin yhdeksäntenä pelaajana vuoden 2010 varaustilaisuudessa. Suomalainen aloitti NHL:ssä kaudella 2012–13, joten tuleva kausi on hänelle jo 14:s NHL:ssä. Granlund edusti Minnesotan jälkeen Nashville Predatorsia, Pittsburgh Penguinsia ja San Josea ennen helmikuista siirtoaan Dallasiin.
Granlund on pelannut 902 NHL:n runkosarjaottelua, joten hän on sarjan tämän hetken kokenein suomalaispelaaja. Aktiivisuomalaisista hän on neljänneksi tehokkain Aleksander Barkovin, Mikko Rantasen ja Sebastian Ahon jälkeen. Granlund on summannut runkosarjassa pisteet 179+431=610, joilla hän on suomalaisten kaikkien aikojen tilastossa 11:ntenä.
Tasaisen tehokas ja luotettava hyökkääjä on kuulunut myös maajoukkueen vakiokalustoon arvokilpailuissa ja saavuttanut esimerkiksi maailmanmestaruudet vuosina 2011 ja 2022. Helmikuisessa NHL:n neljän maan huipputurnauksessa hän oli Suomen tehokkain pelaaja pistein 3+1=4.
Kähkönen Canadiensiin, Armia Kingsiin
Suomalaismaalivahti Kaapo Kähkönen puolestaan solmi tiistaina yksivuotisen ja yksisuuntaisen sopimuksen Montreal Canadiensin kanssa. Muun muassa NHL-toimittaja Frank Seravalli kertoo X:ssä, että Kähkösen sopimus on 1,15 miljoonan dollarin arvoinen.
Colorado Avalanchen riveissä viimeksi nähty Kähkönen pelasi päättyneellä kaudella vain yhden ottelun NHL-jäillä. Farmiliiga AHL:ssä hän sen sijaan esiintyi kaikkiaan 56 ottelussa. Hänet nähtiin vartioimassa veräjää Colorado Eaglesin, Manitoba Moosen ja Charlotte Checkersin paidoissa.
Kähkönen on ollut NHL-uransa aikana Avalanchen lisäksi Minnesotan, San Josen sekä New Jersey Devilsin riveissä. Minnesota Wild varasi hänet neljännellä kierroksella vuoden 2014 varaustilaisuudessa.
Aiemmin tiistaina kerrottiin, että Joel Armia siirtyy Los Angeles Kingsiin. Sports Networkin LeBrunin mukaan sopimus on kahden vuoden mittainen ja arvoltaan 2,5 miljoonaa dollaria kaudessa.
Armia edusti seitsemällä viime kaudella NHL:ssä perinneseura Montrealia. Häneltä löytyy kokemusta myös Winnipeg- ja Buffalo-paidasta.