Pikkuhuuhkajien päävalmentajan Mika Lehkosuon mukaan Suomi on "hyvin kilpailussa mukana" jalkapallon alle 21-vuotiaiden miesten EM-turnauksessa.
Kommentillaan hän tarkoitti mahdollisuuksia päästä jatkoon EM-kisojen D-lohkosta, jossa Pikkuhuuhkajat aloitti urakkansa myöhään torstaina Kosicessa Slovakiassa 2–2-tasapelillä Hollantia vastaan. Lohkon kaksi parasta etenee puolivälieriin.
Piste lohkon voittajasuosikilta on Pikkuhuuhkajilta kelpo suoritus, mutta pelaajia jäi kismittämään tapa, jolla Hollanti nousi tasoihin. Pikkuhuuhkajat johti ottelua avauspuoliajan jälkeen Casper Terhon ja Topi Keskisen maaleilla 2–0, mutta Hollanti tuli toisella jaksolla väkisin tasoihin.
Ernest Poku laukoi tasoituksen lisäajan kolmannella minuutilla. Lehkosuo toki myönsi, että "Hollanti vyörytti hyökkäyksiä jo ensimmäisellä puoliajalla".
– Kun aika pelikellossa lisääntyy, kaikki kentällä olevat pelaajat vähän väsyvät. Tosi uhrautuvasti puolustimme maaliamme niinä hetkinä, kun piti puolustaa. Kovan työn teimme tämän pisteen eteen, Lehkosuo sanoi.
Samalla hän käänsi katsetta jo eteenpäin.
– Tämä varmasti antaa uskoa siihen, että seuraavissa peleissä pystymme pikkaisen parantamaan pallollista toimintaamme.
Pikkuhuuhkajat hyökkää nopeasti
Pikkuhuuhkajien ase oli jo EM-karsinnoissa nopeat hyökkäykset. Niin oli myös Hollantia vastaan.
– Näen, että vastahyökkäykset ja nopeat hyökkäykset ovat ase, jolla pystymme saamaan pisteitä jatkossakin. Olimme tosi vaarallisia vastahyökkäyksissämme läpi pelin ja teimme niistä myös maaleja.
Lehkosuo muistutti, että piste oli Suomelle kaikkien aikojen ensimmäinen alle 21-vuotiaiden miesten EM-lopputurnauksissa. Suomi on pelannut alle 21-vuotiaiden miesten EM-kisoissa kerran aiemmin.
– Nyt seuraavaa tavoitetta kohti eli pääsyä lohkosta jatkoon. Sitäkin taustaa ajatellen piste tämän lohkon ennakkosuosikista ei ole mitenkään huono.
Vuolaita kehuja pelaajille
Lehkosuolta kysyttiin pelin jälkeen, mistä joukkueen erinomaiselta vaikuttava yhteishenki kumpuaa.
– Jotain erityislaatuista näissä pelaajissa on. Meidän valmentajien tehtävä on olla pilaamatta hyvää fiilistä, jota pelaajien keskuudessa on luontaisesti. Ehkä me valmentajat emme ole onnistuneet pilaamaan sitä, Lehkosuo sanaili.
Sen jälkeen hän kehui Pikkuhuuhkajien pelaajia lisää.
– Kaikki kunnia heille siitä, miten yhtenäinen joukkue on. Siellä ei juuri ole isoja egoja, ja kaikki puhaltavat samaan hiileen. Uskomaton jengi.
Pikkuhuuhkajien EM-urakka jatkuu Kosicessa sunnuntaina Ukrainaa ja ensi keskiviikkona Tanskaa vastaan.
