Miikka Muurinen esittäytyi vihdoin Suomen koripallomaajoukkueessa ensimmäisen kerran tänä vuonna ja sai veden kihoamaan EM-kisoja odottavien suomalaiskannattajien kielelle.
18-vuotias ja 210-senttinen Muurinen keräsi kymmenessä peliminuutissa kymmenen pistettä, kolme levypalloa ja yhden torjunnan, kun Suomi kukisti Puolan Espoon areenassa pistein 106–87.
– Hyvä maku jäi, mutta jäi vielä paljon tehtävää, Muurinen summasi iltansa.
Mitä tehtävää?
– Kaikkea, Muurinen vastasi.
Muurinen oli sivussa kolme ensimmäistä valmistavaa maaottelua ilmeisesti lievän loukkaantumisen takia, mutta teki nyt vakuuttavaa jälkeä vajaa viikko ennen EM-kisojen alkua.
Muurinen tuli kentälle toisen neljänneksen alussa ja pelasi 4.09 minuuttia, jotka olivat täynnä highlighteja. Muurinen torjui Jordan Loydin korilleajon, ajoi donkkiin staattisesta lähdöstä ja upotti kolmosen.
– Ei tälleen pärjää vielä siellä, minne minä haluan, Muurinen sanoi.
Sen jälkeen Muurinen kävi vaihdossa vaihtamassa rikkoutuneet pelikengät ja palasi kentälle pari minuuttia ennen puoliaikaa. Suomi kokeili jumboviisikkoa, jossa Muurinen, Lauri Markkanen ja 207-senttinen Alexander Madsen muodostivat eturivin ja kaksimetrinen Elias Valtonen pelasi toisena takamiehenä. Muurinen säväytti uudelleen donkkaamalla Markkasen ohiheiton koriin.
Tässä jättiviisikossa Muurinen osoitti pystyvänsä puolustamaan kolmospaikalla kaukana korista.
– Se sopii mulle. Olen viime kauden ja tämän kesän harjoitellut, että pysyisin nopeampien hyökkääjien perässä, Muurinen sanoi.
Maxhuni sivussa varotoimena
Päävalmentaja Lassi Tuovi peluutti Muurista samaan aikaan Markkasen kanssa ja oli tyytyväinen näkemäänsä.
– Kaikki näkivät mitä hän teki, mutta kaikista eniten tykkäsin siitä, että kun hän tuli tuollaisen tauon jälkeen pelaamaan, millä viileydellä ja rauhallisuudella hän tuli. Suoritukset olivat räjähtäviä, mutta hän pysyi konseptissa, Tuovi kehui.
Markkanen jäi kolmen kiehuvan kuuman pelin jälkeen tällä kertaa 17.35 peliminuutissa kuuteen pisteeseen pelitilanneheittotarkkuudella 1/10. Se ei vaarantanut Suomen voittoa, sillä muiden heittopeli oli vahvaa. Suomen kakkoset upposivat 60-prosenttisesti ja kolmoset 55-prosenttisesti.
Ykköspelinjohtaja Edon Maxhuni oli sivussa, ja pitkäaikaisesta tiedotuslinjastaan poiketen maajoukkue kertoi syyn, joka oli flunssa.
Onko syytä pelätä, ettei Maxhuni ole kunnossa EM-kisojen alkaessa?
– Ei pitäisi olla. Tämä oli varotoimenpide, Tuovi vastasi.
Maxhunin tilalla aloitti Miro Little, joka keräsi kahdeksan pistettä ja seitsemän syöttöä vajaassa 25 minuutissa.
Suomi voitti kaikki neljä valmistavaa maaotteluaan. EM-kisat alkavat ensi keskiviikkona, jolloin Suomi kohtaa Ruotsin.
